123 gevangenen zijn vrijgelaten in Wit-Rusland op bevel van president Loekasjenko, na een deal met de Verenigde Staten. De vrijgelaten gevangenen omvatten onder andere Nobelprijswinnaar Ales Bialatski en oppositieleider Maria Kalesnikava. Dit komt na twee dagen van onderhandelingen tussen een gezant van president Trump en Loekasjenko.
In ruil voor de vrijlating van de gevangenen stemden de Verenigde Staten ermee in om de sancties tegen de Wit-Russische potas op te heffen. Kalium is een belangrijk ingrediënt in meststoffen en Wit-Rusland is een toonaangevende mondiale producent op dit gebied. Deze vrijlating van gevangenen is de grootste die Loekasjenko heeft uitgevoerd sinds de regering-Trump begon met gesprekken met de autoritaire leider.
Onder de vrijgelaten gevangenen bevonden zich ook andere prominente figuren, zoals Maria Kalesnikava en Viktor Babarika. Amerikaanse functionarissen hebben aangegeven dat deze samenwerking met Loekasjenko deel uitmaakt van een poging om zich te distantiëren van de invloed van de Russische president Poetin. De vrijlating van de gevangenen heeft echter tot nu toe extreme scepsis opgewekt bij de Wit-Russische oppositie.
De Verenigde Staten en de Europese Unie hadden eerder brede sancties opgelegd aan Wit-Rusland na het gewelddadige optreden van de regering tegen demonstranten na de betwiste verkiezingen van 2020. Bijna alle tegenstanders van Loekasjenko die niet naar het buitenland waren gevlucht, werden gevangengezet. Daarnaast zijn vijf Oekraïners ook vrijgelaten als onderdeel van deze deal, wat door de Oekraïense president Zelensky werd bevestigd.
Zelensky bedankte de Verenigde Staten voor hun rol bij het veiligstellen van de vrijlating van de gevangenen. Hij gaf ook opdracht aan de inlichtingendiensten van Oekraïne om prioriteit te geven aan het bereiken van een akkoord over de vrijlating van Oekraïense krijgsgevangenen die momenteel worden vastgehouden in Rusland. Deze ontwikkelingen markeren een belangrijke verschuiving in de diplomatieke betrekkingen tussen de betrokken partijen.
