Een jaar na de massale protesten tegen de opschorting van de Europese mars in Georgië suggereert nieuw BBC-bewijs dat de autoriteiten mogelijk een chemisch agens hebben gebruikt met wortels in de Eerste Wereldoorlog. Volgens het rapport van het Britse netwerk blijven demonstranten langdurige klachten vertonen, spreken artsen van onredelijk heftige reacties en bevestigen voormalige leden van de repressiekrachten het gebruik van een “mengsel” in waterdragers.
Veel demonstranten herinneren zich het water uit de watertanks niet als een afweermiddel, maar als een chemische aanval. “Het brandde. Je kon het er niet afwassen. Het werd nog erger als je er water in deed”, vertelde een van hen aan de BBC. Symptomen zoals kortademigheid, hevig hoesten, braken, hoofdpijn en uitputting duurden bij honderden mensen weken of zelfs meer dan een maand.
Volgens een onderzoek van een kinderarts die betrokken was bij de protesten, meldde bijna de helft van degenen die op de enquête reageerden aanhoudende problemen gedurende meer dan 30 dagen. Het onderzoek is geaccepteerd voor publicatie in een internationaal wetenschappelijk tijdschrift. Van de geteste personen vertoonden bijna 70 afwijkingen op het elektrocardiogram – een bevinding die inconsistent is met milde sedatiemiddelen zoals conventioneel CS-gas.
Voormalige hooggeplaatste Georgische politiefunctionarissen en functionarissen van de Speciale Onderdrukkingseenheid beschrijven het gebruik van een ‘krachtig mengsel’ dat al in 2009 werd getest als aquiferbooster. Een van hen, een voormalig hoofd van de bewapening, herinnert zich dat de symptomen tijdens de test extreem intens waren: moeite met ademhalen, een branderig gevoel op de huid dat niet verdween met water of speciale oplossingen. Hiervoor raadde hij – zo vertelde hij aan het Britse netwerk – aan om het niet te gebruiken.
Niettemin werd het materiaal volgens de getuigenissen jarenlang gebruikt en bleef het tot de demonstraties van 2024 in de voertuigen. Een tweede officier, ook een hoge officier, bevestigde tegenover de BBC dat de substantie die destijds in voertuigen werd gestopt dezelfde was als die gebruikt bij de protesten van 2024.
Uit een materialenlijstdocument van de Speciale Eenheid (2019), beoordeeld door voormalige officieren, blijkt dat de watertankwagens gevuld lijken te zijn met twee chemicaliën: UN1710, geïdentificeerd als trichloorethyleen (TCE) – een oplosmiddel dat andere stoffen helpt zich met water te vermengen, en UN3439, een klasse van gevaarlijke chemicaliën, waarvan er slechts één een geschiedenis heeft van gebruik als middel voor oproerbeheersing: broombenzylcyanide, bekend als camiet.
Camite werd ontwikkeld door Franse troepen in de Eerste Wereldoorlog en werd in de jaren dertig verlaten vanwege de langdurige en ernstige gevolgen ervan. Het kenmerk is dat het toxische effect dagenlang in het milieu aanwezig blijft. Een voormalige officier die de chemische stof in 2009 testte, beschreef het als “tien keer krachtiger” dan conventionele middelen, en zei dat zelfs als het op de grond werd gemorst “je niet twee of drie dagen in het gebied kunt blijven”.
De regering noemt de bevindingen ‘absurd’ en stelt dat de politie wettig heeft gehandeld in het licht van ‘illegale en gewelddadige acties’. Hij heeft echter geen antwoorden gegeven over wat zich feitelijk in de aquifers bevond, noch heeft hij een officiële chemische analyse gepresenteerd. Artsen, journalisten en burgerrechtenorganisaties in Georgië houden vol dat de symptomen niet stroken met de bekende repressiemiddelen. De weigering van de autoriteiten om de stoffen vrij te geven versterkt het vermoeden dat er een zeer giftig middel is gebruikt.
De protesten van 2024 behoorden tot de grootste van het land van de afgelopen jaren. Het potentiële gebruik van een chemisch wapen, bijna een eeuw na de creatie ervan, roept serieuze vragen op over crowd management en de regels waaraan moderne politiekorpsen gebonden zijn. Chemische experts die het bewijsmateriaal hebben geëvalueerd, zeggen dat de symptomen, de aanhoudende effecten en de aanwezigheid van specifieke codes op een officiële lijst ‘sterk in de richting van camiet wijzen’. Terwijl het onderzoek voortduurt, ondervinden honderden mensen vele maanden later nog steeds gezondheidsproblemen.
