Duizenden voetafdrukken van dinosaurussen zijn recentelijk ontdekt in de Alpen, op een hoogte van meer dan 2.000 meter boven zeeniveau, in het Stelvio Nationaal Park. Italiaanse paleontologen hebben de sporen geïdentificeerd op een bijna verticale rotswand in de Valle di Fraele bij Bormio in Lombardije. Deze ontdekking wordt beschouwd als een van de rijkste vondsten uit het Trias, met sporen die zich ongeveer vijf kilometer uitstrekken en sommige afdrukken die wel 40 cm breed zijn en klauwsporen vertonen.
Cristiano Dal Sasso, een paleontoloog bij het Natuurhistorisch Museum in Milaan, beschreef de voetafdruklocatie als een van de grootste en oudste in Italië. De sporen worden verondersteld afkomstig te zijn van kuddes herbivore dinosaurussen met lange nek, zoals plateosauriërs, die daar zo’n 200 miljoen jaar geleden graasden in een warme lagune. Deze omgeving was perfect voor de dinosaurussen om langs de stranden te dwalen en hun voetafdrukken achter te laten in de modder bij het water.
Fabio Massimo Petti, een trackoloog bij het MUSE-museum in Trento, legde uit dat de voetafdrukken bewaard zijn gebleven doordat ze werden gemaakt toen de sedimenten nog zacht waren. De modder is in de loop van de tijd versteend, waardoor opmerkelijke anatomische details van de voet, zoals de tenen en klauwen, bewaard zijn gebleven. Deze sporen zijn nu verticaal te zien op een berghelling, nadat de sedimentaire gesteenten omhoogkwamen en de Alpen vormden doordat de Afrikaanse plaat naar het noorden bewoog en de Tethyszee afsloot en opdroogde.
De ontdekking van de dinosaurussporen heeft niet alleen wetenschappers opgewonden, maar ook Giovanni Malago, voorzitter van het organisatiecomité van de Olympische Winterspelen, die de sporen als een onverwacht geschenk uit vervlogen tijden beschouwt voor de Spelen van 2026 in Milaan-Corina. Het gebied waar de sporen zich bevinden is echter moeilijk bereikbaar, zonder paden die er naartoe leiden. Daarom zullen drones en andere technologie voor monitoring op afstand worden ingezet om de bevindingen verder te bestuderen. De ontdekking van deze voetafdrukken biedt een fascinerend inzicht in het prehistorische leven in dit gebied en zal ongetwijfeld nog meer mysteries onthullen over het verleden van de Alpen.
