Niger heeft aangekondigd dat het zijn uranium op de internationale markt beschikbaar zal stellen. Dit besluit werd bekendgemaakt door de militaire junta die sinds de staatsgreep van juli 2023 aan de macht is. Het uranium wordt geproduceerd door Somaïr, een dochteronderneming van het Franse bedrijf Orano. De exploitatie van uraniumvoorraden in Niger is een belangrijk onderwerp van discussie tussen de militaire junta en de Orano-groep, die de operationele controle verloor toen de mijnen in juni werden genationaliseerd.
Somaïr was voorheen voor 63,4% eigendom van Orano en voor 36,6% van de staat Niger. De kwestie van de uraniumwinning in Niger heeft geleid tot spanningen tussen Frankrijk, de voormalige koloniale macht, en de Nigeriaanse autoriteiten. Er zijn speculaties dat Niger nieuwe partners zoals Iran en Rusland zou kunnen benaderen voor samenwerking op het gebied van uraniumwinning.
Generaal Abduraman Chiani, het hoofd van de junta, benadrukte dat het een legitiem recht van Niger is om over zijn natuurlijke rijkdommen te beschikken en deze te verkopen aan geïnteresseerde partijen op de internationale markt. Orano heeft in december 2024 de operationele controle over zijn dochterondernemingen in Niger verloren en diverse arbitrageprocedures aangespannen tegen de staat Niger.
De nationale regering van Niger heeft in juni de Somaïr-mijn genationaliseerd, wat heeft geleid tot juridische geschillen met Orano. Een rechtbank heeft recentelijk besloten dat de Nigeriaanse autoriteiten geen uranium mogen verkopen dat is geproduceerd door Somaïr. Deze kwestie heeft grote gevolgen voor de mijnbouwsector in Niger en de internationale handel in uranium.
