Tientallen jaren van mysterie opgelost: Hubble registreerde puin van botsingen in de ruimte
Het ruimteschip telescoop Hubble van NASA slaagde erin de zeldzame gevolgen van twee kosmische botsingen waar te nemen en hielp wetenschappers een decennia-oud mysterie op te lossen.
Vele jaren geleden merkten wetenschappers een dichte, heldere vlek op nabij een jonge ster genaamd Fomalo. Ze dachten dat het misschien een planeet was en bleven kijken.
Maar in 2023 onthulden Hubble-foto’s iets vreemds. Het lichtpuntje was verdwenen – en er was een nieuwe verschenen – wat betekende dat het geen planeet was. Volgens haar New York Post waren de wetenschappers op het puin van twee kosmische botsingen gestuit. Enorme ruimterotsen botsten op elkaar, waardoor stofwolken ontstonden die zo compact waren dat ze op planeten leken. Maar na verloop van tijd verspreidde het puin zich en verdween uiteindelijk.
Wetenschappers denken dat de ruimterotsen die in botsing kwamen minstens 60 kilometer breed waren. Het komt zelden voor dat dergelijke botsingen op camera worden vastgelegd.
Het is “onverwacht” dat deze regio “binnen twintig jaar twee unieke, enorme botsingen heeft meegemaakt”, zegt Joshua Lovell van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Hij was niet betrokken bij het onderzoek, dat donderdag in het tijdschrift Science werd gepubliceerd.
De studie gepubliceerd in het tijdschrift Science zou kunnen bewijzen dat waarnemers bijzonder veel geluk hadden, of dat dergelijke botsingen niet zo zeldzaam zijn als de wetenschappelijke gemeenschap geloofde.
Botsingen van grote ruimterotsen zijn essentieel voor de vorming van planeten zoals de onze, maar ook voor hun samenstelling. Hun onderzoek is “alsof je een momentopname maakt van ons zonnestelsel toen het nog in de kinderschoenen stond”, zegt astrofysicus Meredith McGregor van de Johns Hopkins University, die niet bij het onderzoek betrokken was.
De onderzoekers zijn van plan de nieuwe stofwolk de komende jaren te monitoren om te zien hoe deze verandert en uiteindelijk verdwijnt.
De ster nabij het botspunt bevindt zich in onze buurt in het universum, op slechts 25 lichtjaar van de aarde. Door het te monitoren, kunnen wetenschappers ‘deze gewelddadige explosies in realtime vastleggen’, zegt studieauteur Paul Callas van de Universiteit van Californië, Berkeley.
