Rusland heeft ambitieuze plannen om binnen tien jaar een kerncentrale op de maan te bouwen. Dit project maakt deel uit van het maanruimteprogramma van het land en zal naar verwachting ook stroom leveren aan een gezamenlijk Russisch-Chinees onderzoeksstation op de maan. Sinds de historische vlucht van Sovjet-kosmonaut Joeri Gagarin in 1961 heeft Rusland een leidende rol gespeeld in de ruimteverkenning. Echter, de laatste jaren is het land ingehaald door de Verenigde Staten en China op dit gebied.
In augustus 2023 leed Rusland een grote tegenslag toen de Luna-25 missie, een onbemande missie naar de maan, crashte tijdens de landing. Tegelijkertijd heeft Elon Musk met zijn ruimtevaartbedrijf SpaceX een revolutie teweeggebracht in de lancering van ruimtevoertuigen, wat ooit een specialiteit was van Rusland.
De Russische staatsruimtevaartorganisatie Roscosmos heeft aangekondigd dat ze van plan zijn om tegen 2036 een kerncentrale op de maan te bouwen. Hoewel Roscosmos niet expliciet heeft verklaard dat de centrale nucleair zal zijn, zullen onder andere het Russische staatsnucleaire bedrijf Rosatom en het Kurchatov Instituut betrokken zijn bij het project.
Het doel van de kerncentrale is om het Russische maanprogramma van stroom te voorzien, waaronder rovers, een observatorium en de infrastructuur van het gezamenlijke Russisch-Chinese Internationale Maanonderzoeksstation. Dit project wordt gezien als een belangrijke stap in de richting van de creatie van een permanent operationeel wetenschappelijk maanstation.
Naast Rusland hebben ook de Verenigde Staten plannen om een kernreactor op de maan te bouwen tegen het eerste kwartaal van het fiscale jaar 2030. Deze plannen zijn onderdeel van een race naar de maan, voornamelijk met China. Het plaatsen van kernwapens in de ruimte is internationaal verboden, maar het plaatsen van kernenergiebronnen wordt niet expliciet verboden, zolang ze aan bepaalde regels voldoen.
Sommige ruimteanalisten voorspellen een ‘maan goudkoorts’, aangezien er schattingen zijn van een miljoen ton helium-3, een zeldzame isotoop van helium, op de maan. Daarnaast zijn er ook zeldzame metalen zoals scandium, yttrium en lanthaniden te vinden op de maan, die gebruikt worden in smartphones, computers en geavanceerde technologieën.
Al met al zijn de plannen van Rusland en de Verenigde Staten om kerncentrales op de maan te bouwen een belangrijke ontwikkeling in de ruimteverkenning en kunnen ze bijdragen aan een duurzame aanwezigheid van de mensheid in de ruimte.
