Wetenschappers hebben de dinosauruscreatietechnologie uit de film Jurassic Park werkelijkheid gemaakt. In de blockbuster Jurassic Park uit 1993 brachten wetenschappers de dinosauriërs weer tot leven door hun DNA te extraheren uit door muggen opgezogen bloed dat in barnsteen zat. John Hammond, de eigenaar van het park, gespeeld door Richard Attenborough, legt uit dat muggen zich honderd miljoen jaar geleden voedden met het bloed van dieren, zelfs dinosaurussen. Onderzoekers van de Universiteit van Florida beweren iets soortgelijks te hebben gedaan.
In de loop van acht maanden identificeerde het team van de Universiteit van Florida het DNA van 86 verschillende diersoorten uit bloed dat werd ingenomen door tienduizenden muggen in Florida. Dr. Lawrence Reeves, universitaire entomoloog, legt uit dat ze met behulp van muggen verschillende gewervelde dieren hebben vastgelegd, variërend van kleine kikkers tot grotere dieren zoals herten en koeien.
Het doel van het onderzoek was niet om uitgestorven soorten terug te brengen, maar om een momentopname te maken van alle dieren die in en rond het DeLuca Wetland Reserve van de universiteit leven. Het reservaat, gelegen 130 kilometer ten zuiden van Orlando, is een beschermd gebied dat wordt beheerd door de universiteit. Om dit te bereiken, moesten de wetenschappers goed gevoede muggen vangen, die vaak stilstaan tot ze hun eieren leggen en dus gemakkelijk konden worden opgevangen met zuigvallen.
Alleen vrouwelijke muggen steken omdat ze het bloedeiwit gebruiken om zich voort te planten. Het bloed dat ze zuigen, wordt opgeslagen in hun buik en later gebruikt om hun eieren te ontwikkelen. In de loop van acht maanden verzamelden Reeves en zijn collega’s meer dan 2.000 “bloedmaaltijden” van 21 soorten vrouwelijke muggen. Uit bloedanalyse bleek dat de muggen zich tamelijk willekeurig voedden, met een breed scala aan dieren zoals Amerikaanse zeearenden, coyotes, ratelslangen, otters, padden, schildpadden en alligators.
De met uitsterven bedreigde panter uit Florida, samen met de lynx, werd niet gedetecteerd via muggenbloed. Dit kan worden beschouwd als een succes, aangezien er nog maar zo’n 120 tot 230 volwassen panters leven in het wilde zuiden van Lake Okeechobee in het zuidoosten van Florida. Panters zijn zo zeldzaam dat zelfs de muggen die zich met hun bloed voeden, moeilijk te vinden zijn.
Het onderzoek van de Universiteit van Florida toont aan dat wetenschappers met behulp van muggen inderdaad een momentopname kunnen maken van de lokale biodiversiteit. Hoewel de dinosauruscreatietechnologie uit Jurassic Park nog ver weg lijkt, biedt dit onderzoek wel interessante inzichten in hoe wetenschappers het DNA van verschillende diersoorten kunnen identificeren en bestuderen.
