Prins Andrew, de hertog van York, is onder vuur komen te liggen vanwege zijn rol als handelsgezant tijdens de ruzie over Jeffrey Epstein. Een dossier met onthullingen heeft ernstige politieke en institutionele reacties veroorzaakt, waarbij vragen worden gesteld over mogelijk misbruik van zijn openbare ambt.
Tijdens een officiële reis naar China in 2010, waar Prins Andrew het Verenigd Koninkrijk vertegenwoordigde, vonden naar verluidt bijeenkomsten plaats die buiten het standaard diplomatieke protocol vielen. Er werden e-mails gevonden waaruit bleek dat zakenman David Stern, een adviseur van zowel Andrew als Epstein, hielp bij het plannen van het bezoek en contacten regelde die niet officieel waren.
Een “geheim” diner in het luxe hotel The St. Regis Beijing, bijgewoond door zakenlieden en jonge vrouwen, waaronder het toen 23-jarige model Mia Muqi, zorgt voor vragen over de aard en organisatie van de bijeenkomst. Bankier Jes Staley, die eerder professioneel geassocieerd was met Epstein, was ook aanwezig bij het diner.
Er wordt gesproken over het lekken van gevoelige informatie met betrekking tot de Royal Bank of Scotland en een diplomatiek document over handelsbetrekkingen tussen het VK en China. De politie van Thames Valley onderzoekt de beschuldigingen, maar heeft nog geen strafrechtelijk onderzoek gestart.
Getuigenissen suggereren dat Epstein opschepte over zijn toegang tot informatie uit kringen van het Britse establishment, waaronder Prins Andrew en Peter Mandelson. Epstein zou hebben verklaard: “Ik heb Groot-Brittannië in mijn hand”, wat wijst op invloed op hoog niveau, zelfs dichtbij Downing Street 10.
De onthullingen rondom Prins Andrew hebben geleid tot de roep om een volledig en onafhankelijk onderzoek naar zijn activiteiten als handelsgezant. De kwestie blijft de gemoederen bezighouden en roept vragen op over de integriteit en transparantie van zijn handelen in die rol.
