Duizenden mensen verzamelden zich dinsdag in Pristina met spandoeken van het Kosovo-Albanese Bevrijdingsleger om te protesteren tegen het proces tegen voormalige UCK-leiders, waaronder een voormalige president, die beschuldigd werd van oorlogsmisdaden tijdens de onafhankelijkheidsoorlog van 1998-1999. De voormalige president Hashim Thaci, voormalig parlementsvoorzitters Jakub Krasniqi en Kadri Veseli en voormalig parlementslid Recep Selimi werden in 2020 gearresteerd en verwezen naar het speciale tribunaal voor oorlogsmisdaden van Kosovo in Den Haag.
Thaci en drie andere voormalige UCK-commandanten worden beschuldigd van vervolging, moordpartijen, martelingen en gedwongen verdwijningen tijdens en kort na de opstand van 1998-1999, die uiteindelijk de onafhankelijkheid van de regio met een Albanese meerderheid van Servië tot gevolg heeft gehad. Ze ontkennen alle beschuldigingen. De rechtbank hoort deze week de laatste stukken in het proces, voordat de rechters binnen drie maanden hun definitieve oordeel vellen. Aanklagers eisen voor ieder 45 jaar gevangenisstraf.
‘Zij die het verdienen om in Den Haag te zijn, zijn de veroveraars, niet de bevrijders’, verklaarde Miran Zeka, een 49-jarige man uit Albanië die naar Pristina kwam om te protesteren. “We vochten op ons land, we gingen niet naar Servië om te vechten”, verklaarde Bekim Mouya, een 53-jarige veteraan uit de Kosovo-oorlog van 1998-1999.
Veel demonstranten droegen KLA-uniformen, anderen zwaaiden met KLA-, Kosovo- en Albanese vlaggen. Supporters hielden borden vast met de tekst “Vrijheid heeft een naam” en foto’s van Thaci en anderen met de tekst “Heroes of War and Peace”. Thaci, 57 jaar oud, was tussen 2008 en 2020 premier, minister van Buitenlandse Zaken en president van het onafhankelijke Kosovo.
Meer dan 13.000 mensen worden aangenomen dat de meerderheid van de Kosovo-Albanezen is omgekomen tijdens de opstand eind jaren negentig, toen Kosovo nog een provincie van Servië was onder de toenmalige nationalistische sterke man president Slobodan Milosevic, wiens troepen de Albanezen op brute wijze onderdrukten. De Speciale Kamers van Kosovo, bemand door internationale rechters en advocaten, werden in 2015 opgericht om oorlogsmisdadenzaken tegen voormalige UCK-rebellen te behandelen onder de Kosovaarse wet. Het tribunaal voor oorlogsmisdaden werd buiten het kleine Balkanland opgericht vanwege bezorgdheid over de intimidatie van getuigen, aangezien voormalige KLA-leiders door velen in Kosovo worden gezien als nationale bevrijdingshelden.
