Rusland heeft naar verluidt een netwerk van meerdere ‘Trojaanse paarden’ opgebouwd in West-Europese landen om sabotageoperaties uit te voeren. Volgens Europese inlichtingendiensten hebben Russische spionnen eigendommen verworven in de buurt van militaire en civiele installaties om surveillanceoperaties, sabotagecampagnes en geheime aanvallen te coördineren.
De Russische inlichtingendiensten zouden landhuizen, pakhuizen, verlaten scholen, stadsflats en zelfs hele eilanden hebben verworven om deze activiteiten uit te voeren. Het doel is om de “hybride oorlogsvoering” in het Westen te escaleren en een gecoördineerde sabotagecampagne te lanceren.
Het aantal sabotagedaden dat aan Moskou wordt toegeschreven, is toegenomen sinds de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022. Sommige inlichtingenfunctionarissen vrezen dat deze incidenten slechts ‘tests’ zijn en dat er meer gecoördineerde en grootschalige aanvallen kunnen volgen.
Er wordt ook gewaarschuwd voor hybride aanvallen die transport-, communicatie- en energienetwerken in Europa kunnen verlammen. Dit zou het moeilijker maken om een beroep te doen op Artikel 5 van de NAVO, dat het principe van collectieve verdediging verankert.
Europese landen worden aangemoedigd om het voorbeeld van Finland te volgen, dat een vrijwel totaal verbod heeft ingesteld op Russische en Wit-Russische eigendomsaankopen. Finland heeft ervaring met een geheime Russische operatie om strategisch gelegen eigendommen te verwerven, wat nu naar verluidt in heel Europa wordt nagevolgd.
Er zijn zorgen geuit over eigendomsaankopen in de buurt van militaire bases en vitale civiele infrastructuur, zoals het MI6-hoofdkwartier in Londen, de Amerikaanse ambassade in Nine Elms, de onderzeebootbasis Trident in Schotland en landingsplaatsen voor onderzeese kabels in Shetland.
Rusland wordt ervan beschuldigd spionageschepen en -schepen te gebruiken om sensoren te plaatsen en explosieven in de buurt van onderzeese kabels tot ontploffing te brengen. Er zijn ook zorgen over eigendommen van de Russisch-Orthodoxe Kerk in de buurt van marinebases en radarinstallaties in Noorwegen en Zweden.
Het patroon van het verwerven van eigendommen in Europa voor spionage en sabotage lijkt te worden voortgezet. Europese inlichtingendiensten hebben markten geïdentificeerd die in verband worden gebracht met Rusland in de buurt van marinebases en strategische waterwegen op verschillende locaties.
Het innemen van appartementen in steden om vijandige staten te ondermijnen is een tactiek die doet denken aan de Koude Oorlog. Zwitserland wordt genoemd als een bron van bijzondere zorg, met meldingen van Russische agenten die eigendommen gebruiken in de buurt van gevoelige locaties.
De Russische regering heeft de beschuldigingen van spionage van de hand gewezen, maar Europese inlichtingendiensten blijven waakzaam voor verdachte activiteiten en eigendomsaankopen die kunnen worden gebruikt voor sabotageoperaties in Europa.
