Het Britse verbod op de pro-Palestijnse groep Palestine Action als terroristische organisatie werd vandaag door het Hooggerechtshof onwettig verklaard, hoewel het verbod tijdelijk van kracht zal blijven en de regering zei in beroep te gaan tegen de beslissing. Palestine Action werd in juli verboden na toenemende ‘directe actie’ tegen aan Israël gelieerde defensiebedrijven in Groot-Brittannië, waarbij vaak de toegang werd geblokkeerd of met rode verf werd gegooid.
Groot-Brittannië voerde aan dat de escalerende acties van de groep neerkwamen op terrorisme, onder verwijzing naar een inval in 2024 op een fabriek van Israëls grootste defensiebedrijf, Elbit Systems. Tijdens deze periode veroorzaakten activisten volgens de aanklagers voor ongeveer een miljoen pond schade en raakte een politieagent gewond met een voorhamer. Palestina-actie werd verboden kort na de aanval in juni van dat jaar op RAF Brize Norton Air Force Base, waarbij activisten twee vliegtuigen beschadigden, een actie die premier Keir Starmer “schandelijk” noemde.
Advocaten die de Amori-junta vertegenwoordigen, die in 2020 medeoprichter was van Palestine Action, voerden vorig jaar tijdens een hoorzitting aan dat de maatregel neerkwam op een autoritaire beperking van het recht om te protesteren. Rechter Victoria Sharp zei Palestina Actie “bevordert zijn politieke doel door middel van criminaliteit en het aanmoedigen van criminaliteit.”
Het Hooggerechtshof oordeelde echter dat het verbod een onevenredige inmenging vormde in het recht op vrijheid van meningsuiting, hoewel het verbod niet voorafging aan een verdere hoorzitting om te beslissen of het in afwachting van een beroep moest worden gehandhaafd. De Britse minister van Binnenlandse Zaken Sabada Mahmood zei in een verklaring: “Ik ben van plan om deze beslissing aan te vechten bij het Hof van Beroep.”
Het verbod zette Palestine Action in dezelfde positie als de Islamitische Staat of Al-Qaeda en heeft er een strafbaar feit van gemaakt lidmaatschap ervan, een misdrijf waarop een maximumstraf van 14 jaar gevangenisstraf staat. Sindsdien zijn meer dan 2.000 mensen gearresteerd wegens het tonen van steunbetuigingen aan de organisatie – hoewel de uitspraak van vandaag ertoe zou kunnen leiden dat de aanklacht wordt ingetrokken.
De Londense Metropolitan Police zei na het besluit dat zij haar inspanningen zou concentreren op het verzamelen van bewijsmateriaal waarbij mensen hun steun betuigen voor Palestine Action, in plaats van arrestaties uit te voeren. Organisaties voor burgerlijke vrijheden, waaronder Amnesty International, hadden opgeroepen tot opheffing van het verbod. De Ierse schrijfster Sally Rooney heeft gezegd dat dit zelfs zou kunnen leiden tot de terugtrekking van haar boeken vanwege de publieke steun die hij had uitgesproken voor Palestine Action.
De Britse regering voerde aan dat het verbod alleen maar de steun voor Palestine Action verhinderde en mensen er niet van weerhield te demonstreren ter ondersteuning van de Palestijnse zaak. De Hoge Raad stelde echter wel dat het zou pro-Palestijnse demonstranten ertoe kunnen brengen ‘zelfbeheersing te oefenen’ in termen van wat ze zeggen en wat ze doen. De beslissing werd aangekondigd twee weken nadat zes verdachten bij de Elbit-inval in 2024 waren vrijgesproken van zware inbraak. Aanklagers hebben gezegd dat ze zullen streven naar een nieuw proces over die elementen van de aanklacht waarover de jury geen oordeel kon vellen, waaronder een vermeende aanval op een politieagent.
