Vier mensen aan boord van een onder Amerikaanse vlag varende speedboot, geregistreerd in Florida, kwamen om tijdens een vuurgevecht met de Cubaanse kustwacht in de territoriale wateren van het eiland. In een verklaring zei het Cubaanse ministerie van Binnenlandse Zaken dat de inzittenden van de speedboot – de vier doden en zes anderen gewond, ook Cubaanse staatsburgers die in de Verenigde Staten wonen – het vuur openden op een kustwachtschip dat hen woensdag nabij een eiland voor de noordkust van het land naderde. De tien mensen aan boord, van wie sommigen een strafblad hebben, waren gewapend en bedoeld om “te infiltreren voor terroristische doeleinden”, aldus het Cubaanse ministerie.
Het bleek dat de speedboot die werd geneutraliseerd, geregistreerd onder Florida-registratienummer FL7726SH, tien gewapende mannen aan boord had, die volgens de voorlopige verklaringen van de arrestanten van plan waren over te gaan tot een infiltratie met terroristische doeleinden. Geweren, pistolen, geïmproviseerde explosieven (molotovcocktails), kogelvrije vesten, verrekijkers en camouflage-uniformen werden in beslag genomen, aldus dezelfde bron.
Het Cubaanse ministerie zei dat het de zes gearresteerde overlevenden en één van de doden had geïdentificeerd, en voegde eraan toe dat er voortdurende inspanningen worden geleverd om de overige drie mensen aan boord van het Amerikaanse schip te identificeren. Twee van de overlevenden worden in Cuba gezocht “vanwege hun vermeende betrokkenheid bij de bevordering, planning, organisatie, financiering, ondersteuning of uitvoering van terroristische daden in Cuba of in het buitenland”, aldus de Cubaanse ambassade.
Tegelijkertijd werd aangekondigd dat op nationaal grondgebied een Cubaanse staatsburger was gearresteerd, die naar verluidt door de Verenigde Staten was gestuurd om de landing en ontvangst van de gewapende groepering te vergemakkelijken. Volgens de Cubaanse autoriteiten bekende hij zijn rol in de zaak.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dat de VS ook het ‘zeer ongebruikelijke’ incident aan het onderzoeken waren, terwijl hij bevestigde dat het schip geen Amerikaans overheidspersoneel aan boord had. Hij zei dat er een onderzoek gaande is om het incident te ‘ophelderen’ en wat de mensen aan boord in het gebied deden.
Rubio sprak na de bijeenkomst van staatshoofden van de Caribische Gemeenschap (CARICOM) in de archipel van St. Kitts en Nevis. “We zullen precies ontdekken wat er is gebeurd, wie erbij betrokken zijn, en we zullen een beslissing nemen op basis van wat we ontdekken”, zei hij, waarbij hij benadrukte dat de Amerikaanse autoriteiten “snel” in actie zouden komen om belangrijk bewijsmateriaal te verzamelen.
Dat is de reden waarom de Amerikaanse kustwacht zich “in het gebied” van de aanval bevindt, zei hij, eraan toevoegend dat de VS niet zullen vertrouwen op de informatie van de Cubaanse regering en dat Washington de feiten van de zaak onafhankelijk zal verifiëren. “Het is uiterst ongebruikelijk om dit soort geweervuur op open zee te zien. Het is niet iets dat elke dag gebeurt”, zei Rubio.
Het incident komt te midden van verhoogde spanningen tussen de VS en Cuba, waarbij Washington een energie-embargo oplegt aan het eiland, daarbij verwijzend naar de “extreme dreiging” die het vormt, aangezien het slechts 150 km uit de kust van Florida ligt.
