Nu de Straat van Hormuz zo goed als geblokkeerd is, maakt de Saudische havenstad Jeddah aan de Rode Zee zich op voor meer activiteit in de komende twee weken. Ongeveer drie uur rijden ten noorden van Jeddah wordt een aardgaspijpleiding van ruim 1100 kilometer herbestemd om Saoedische olie naar tankers te vervoeren die in een andere haven aan de Rode Zee, Yanbu, staan opgesteld. Volgens Saoedische functionarissen zijn de olieladingen in kwestie verantwoordelijk voor een groot deel van de toename – met een derde – van het verkeer op de Rode Zee in de weken sinds het begin van de oorlog.
Het garanderen van de doorvoer van essentiële goederen is echter net zo belangrijk voor een regio die ongeveer 85% van zijn voedsel importeert. Nu de oorlog zijn vierde week ingaat, zoeken de Arabische staten naar oplossingen om de schappen van supermarkten en apotheken in de hele regio te vullen. “De regio is sterk importafhankelijk”, zegt Charles van der Steen, regionaal directeur van scheepvaartgigant Maersk.
Zoals hij opmerkte, werken rederijen samen met lokale overheden om prioriteiten te stellen. “Voedsel en medicijnen hebben de prioriteit … Of het nu de VAE is, of Saoedi-Arabië, of Bahrein of Koeweit en welk ander land dan ook binnen de Golf,” legde hij uit. Het bepalen van de juiste haven- en landroute is een sleutelfactor om ervoor te zorgen dat de hele toeleveringsketen efficiënt en toegankelijk is nadat de containers van de schepen zijn gelost, merkte hij ook op.
Als enige land dat een grens deelt met al zijn Arabische buren in de Perzische Golf, lanceerde Saoedi-Arabië het ‘Supply Routes Initiative’ om het transport te vergemakkelijken, door versoepeling van de douaneregels en het creëren van een netwerk van wegassen en vrachtwagens naar deze landen. Saoedische functionarissen zeggen dat ze tussen 28 februari en 18 maart meer dan 94.000 uitgaande vrachtwagens van alle landgrenzen hebben geregistreerd.
De havens van Sohar en Salalah in Oman, de haven van Khor Fakkan in het emiraat en Jeddah in Saoedi-Arabië kwamen naar voren als alternatieve oplossingen voor het leveren van vracht aan het Arabische schiereiland. Van de drie wordt meer nadruk gelegd op Jeddah. Ambtenaren in de haven, de grootste van Saoedi-Arabië, vertelden CNN dat ze binnen twee weken een stijging van de vraag met 50 procent verwachten. Veiligheid is echter zelfs daar een voortdurend aandachtspunt. Iraanse drones hebben brandstofdepots en oliefaciliteiten getroffen in de buurt van die belangrijke havens, die aanvankelijk als buiten de gevarenzone werden beschouwd.
Het vertrouwen in de veiligheid van de Rode Zeeroute heeft zich de afgelopen maanden echter hersteld nadat de Jemenitische Houthi-rebellen, Iraanse bondgenoten, hun aanvallen op koopvaardij- en Amerikaanse marineschepen in het gebied en op de zuidelijke toegangspoort van de Rode Zee, de Bab al-Mandab-straat, hadden stopgezet.
