Militaire operaties breiden zich uit naar andere terreinen in het Midden-Oosten, waarbij het doelwit nu de ‘achilleshiel’ van de regio lijkt te zijn: drinkwater. De recente aanval op een ontziltingsinstallatie in Bahrein door een Iraanse drone markeert een gevaarlijke escalatie van de oorlog in het gebied. Terwijl Teheran nog geen officieel standpunt heeft ingenomen over het incident, beweerde de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken dat de Verenigde Staten eerder een ontziltingsinstallatie in Iran hadden getroffen.
De aanvallen op ontziltingsinstallaties vormen een zorgwekkende ontwikkeling in een regio waar veel landen afhankelijk zijn van beperkte zoetwaterbronnen. Deze installaties, die zeewater omzetten in drinkwater, zijn van vitaal belang voor miljoenen inwoners in het droge Midden-Oosten. Volgens deskundigen zijn deze installaties meer kwetsbaar dan de energie-infrastructuur van de Golfmonarchieën en vormen ze daarmee de achilleshiel van de regio.
Het Midden-Oosten is verantwoordelijk voor meer dan 40% van de ontziltingscapaciteit wereldwijd, met ongeveer 5.000 eenheden die de watersystemen in de regio voeden. Bahrein, waar de recente aanval plaatsvond, is vrijwel volledig afhankelijk van ontziltingsinstallaties voor drinkwater, net als Israël en Koeweit, die respectievelijk 80% en 90% van hun drinkwaterbehoefte uit ontzilting halen.
Hoewel sommige Golfstaten over strategische waterreserves beschikken, kunnen kleinere landen zoals Bahrein snel in de problemen komen als hun ontziltingsinstallaties worden beschadigd. Saoedi-Arabië, als grootste land in de regio, heeft meer veerkracht tegen aanvallen op de waterinfrastructuur dan zijn buurlanden. De recente aanvallen op ontziltingsinstallaties in het Midden-Oosten benadrukken de kwetsbaarheid van de regio en de potentiële verstrekkende gevolgen van dergelijke militaire operaties.
