Een goedkoop anti-dronesysteem van Oekraïense makelij genaamd Merops zorgt voor onrust in het Midden-Oosten, met name onder de Iraanse Shahed-drones. De Verenigde Staten hebben recentelijk zendingen van deze systemen verstuurd naar de regio om de aanvallen van Teheran in te dammen. De Merops-systemen worden verscheept vanuit Amerikaanse militaire voorraden in Europa en zullen worden bediend door Amerikaans militair personeel, dat ook andere eenheden zal trainen in het gebruik ervan. Daarnaast zal het bedrijf Perennial Autonomy aanvullende systemen leveren, waarbij miljardair Eric Schmidt betrokken is als investeerder.
De ervaringen van Oekraïne op het slagveld hebben de interesse gewekt van andere landen in de regio, waaronder Qatar en andere Golfstaten die eerder zijn aangevallen door Iraanse drones en raketten. Deze landen zijn naar Oekraïne gereisd om fabrikanten van wapensystemen te ontmoeten en hun ervaringen te bestuderen. Het gebruik van technologische oplossingen uit Oekraïne door de Verenigde Staten markeert een interessante omkering van de rollen, aangezien Amerikaanse functionarissen normaal gesproken naar Oekraïne gaan om te leren omgaan met Russische drones.
Het Merops-systeem is een kleine onderscheppingsdrone die autonoom binnenkomende drones kan detecteren en uitschakelen. Het systeem heeft een relatief lage kostprijs van minder dan $10.000 per eenheid, wat aanzienlijk goedkoper is dan traditionele luchtverdedigingssystemen. De Merops is eerder ingezet in Polen en Roemenië en bleek effectief te zijn tegen Russische drones.
Ondanks de voordelen van de Merops en andere onderscheppingssystemen, hebben ze ook beperkingen zoals een relatief kort bereik en verminderde effectiviteit bij slecht weer. Iran heeft de afgelopen dagen honderden Shahed-drones en ballistische raketten ingezet bij aanvallen op buurlanden en Amerikaanse militaire bases, wat heeft geleid tot enkele slachtoffers en schade aan defensiesystemen.
De ervaringen van Oekraïne met het bestrijden van drones hebben de interesse gewekt van andere landen in de regio, die nu kijken naar de mogelijkheden van het Merops-systeem. Qatarese functionarissen hebben recentelijk de productiefaciliteiten van een groot Oekraïens defensiebedrijf bezocht en ontmoetingen gehad met het management. Het Merops-systeem wordt ook gebruikt op een geheim oefenterrein in Oekraïne, waar internationale functionarissen kunnen zien hoe Russische drones worden neergeschoten. De interesse in dit anti-dronesysteem blijft groeien in het Midden-Oosten.
