Na ongeveer drie jaar te hebben gewacht vanaf de oorspronkelijke lanceringsdatum, keerden de vier astronauten van de Artemis 2-missie terug naar de aarde. Deze astronauten hadden de maan bereikt en verschillende records gebroken tijdens hun missie. Christina Koch, de eerste vrouw die op de maan vloog, sprak vol trots over hun terugkeer en benadrukte dat ze altijd voor de aarde zullen kiezen.
De Amerikaanse president Donald Trump belde de astronauten persoonlijk om hen te feliciteren met hun prestatie. Hij prees hen voor het schrijven van geschiedenis en het maken van heel Amerika trots. De astronauten, bestaande uit Amerikanen Reed Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, evenals de Canadees Jeremy Hansen, waren vol ontzag toen ze vanuit het Orion-vaartuig naar de aarde terugkeerden.
Tijdens hun reis naar de maan konden de astronauten vanuit een ongekende hoek de maan observeren. Ze bewonderden de maanlandschappen en beschreven in detail het reliëf en de kleurschakeringen van de kraters en de bodem van de maan. Piloot Victor Glover, de eerste zwarte astronaut die deelnam aan een missie naar de maan, beschreef het landschap als “ongelooflijk” en “moeilijk te beschrijven”.
De terugkeer van de astronauten zal plaatsvinden voor de kust van Californië, waar het Orion-vaartuig zal worden gestrand na een vertraagde afdaling met behulp van parachutes. NASA benadrukte de wetenschappelijke betekenis van de missie en de beelden van de flyby werden live uitgezonden op platforms zoals Netflix en YouTube.
Tijdens hun reis ervoeren de astronauten een communicatie-uitval van 40 minuten toen ze achter de maan passeerden, vergelijkbaar met het Apollo-tijdperk. Ze waren getuige van zeldzame gebeurtenissen zoals de aardopgang en -ondergang en een eclips waarbij de maan de zon blokkeerde. De bemanning was van plan om de zonsopgang van de aarde vast te leggen, net zoals hun voorgangers op Apollo 8 hadden gedaan.
Als de missie en de volgende missie volgend jaar succesvol verlopen, is NASA van plan om in 2028 astronauten op de maan te laten landen. De bemanning van Artemis 2 deed ook een speciaal verzoek om twee maankraters een naam te geven, ter ere van hun schip ‘Integrity’ en de overleden vrouw van de kapitein, Carol Taylor Wiseman. Dit emotionele moment bracht de bemanning tot tranen.
De dag was begonnen met een ontroerend bericht van Jim Lovell, een pionier van de Apollo-missies, die de astronauten aanmoedigde om te genieten van het uitzicht. De missie van Artemis 2 is een mijlpaal in de ruimteverkenning en legt de basis voor toekomstige missies naar de maan en daarbuiten.
