Schatzoeken in Teheran: “Ontbrekend” verrijkt uranium – De troef achter de hand van de Iraniërs
De Verenigde Staten beweren dat zij weten waar het belangrijkste nucleaire materiaal van Iran zich bevindt en hoe zij dit kunnen terugwinnen. De internationale inspecteurs die dit voor het laatst hebben gezien, zijn echter veel voorzichtiger en benadrukken dat het beeld nu onduidelijk is. Terwijl de internationale aandacht zich richt op de Straat van Hormuz en de fragiele wapenstilstand van de afgelopen 48 uur, benadrukt deze afwijking de veranderende prioriteiten van Washington in de oorlog die het is begonnen. Tegenwoordig kan niemand met zekerheid de locatie of de staat van de gehele voorraad hoogverrijkt uranium van Teheran bevestigen – materiaal dat bij verdere verwerking binnen enkele dagen zou kunnen worden gebruikt om een wapen te maken.
Voordat de inspecties werden opgeschort vanwege de Amerikaanse en Israëlische invallen in juni 2025, had de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA) ongeveer 441 kilogram hoogverrijkt uranium in het land bevestigd. Maar sindsdien hebben inspecteurs geen grote zekerheid meer over waar al het materiaal zich bevindt. Dat heeft de president van de Verenigde Staten, Donald Trump, gezegd Washington gaat samenwerken met Teheran om diep begraven nucleair materiaal te ‘lokaliseren en te verwijderen’, bewerend dat het intact blijft en onder voortdurend satelliettoezicht staat. Minister van Defensie Pete Hegseth ging zelfs nog verder en vertrok de mogelijkheid van inbeslagname door Amerikaanse troepen is open.
Diplomaten die op de hoogte zijn van de vertrouwelijke beoordelingen van het IAEA laten echter een heel ander beeld zien. Volgens hen, er is geen update over een gezamenlijk Amerikaans en Iran uraniumherstelplan; terwijl de betrekkingen tussen Teheran en het agentschap dramatisch zijn verslechterd sinds de laatste aanvallen eind februari begonnen. Herstel van de toegang van inspecteurs wordt in de nabije toekomst onwaarschijnlijk geacht. Hierdoor heeft de internationale gemeenschap geen duidelijk beeld van een van de gevaarlijkste voorraden nucleair materiaal ter wereld.
Ga op jacht naar… schatten met de verspreide voorraden. Hoewel de Amerikaanse kant schat dat het grootste deel van de voorraad zich bevindt in ondergrondse faciliteiten nabij Isfahan, melden diplomaten alleen ongeveer de helft wordt verondersteld daar te zijn. De rest is waarschijnlijk verspreid in faciliteiten zoals Natanz en de Ford of zelfs naar onbekende locaties. Kernwapenexpert Robert Kelly benadrukte dat satellietbeelden onvoldoende zijn om de locatie van het uranium te bevestigen, en merkte op dat de informatie waarover de Amerikaanse regering beschikt voornamelijk gebaseerd is op IAEA-gegevens. Het probleem beperkt zich niet alleen tot bekende aandelen. Iran heeft in totaal ruim 8.000 kg verrijkt uranium op verschillende niveaus, wat toekomstige overeenkomsten nog ingewikkelder maakt. Zelfs met samenwerking tussen Washington en Teheran zou een volledige boekhouding van het nucleaire programma jaren kunnen duren. De schade aan de surveillance-infrastructuur is groot: centrifugefaciliteiten zijn getroffen, IAEA-zegels zijn verbroken en de keten van toezicht is feitelijk ingestort. Bovendien mag het uranium is in het milieu gelekt, waardoor het nog moeilijker wordt om de situatie te beoordelen.
Onzekerheid als troef in de mouw van Iran. Deze onzekerheid bemoeilijkt ook elke mogelijke Amerikaanse militaire operatie om het materiaal terug te halen. Zonder nauwkeurige en onafhankelijk bevestigde informatie zou een dergelijke onderneming aanzienlijke risico’s met zich meebrengen. Volgens Kelly kunnen de krachten in het veld beperkt blijven tot het tellen van bussen zonder de inhoud ervan te kunnen bevestigen – een cruciaal onderscheid gezien het feit dat het materiaal snel kan worden omgezet in wapengebruik. Natuurkundige James Acton schat dat Iran behoudt het voordeel aangezien de onzekerheid rond zijn aandelenaanbiedingen onderhandelingsmacht.
Aanvallen op nucleaire installaties zijn niet effectief. Of de militaire operaties het nucleaire programma van Iran daadwerkelijk hebben vertraagd, blijft onduidelijk. Onderzoeker Daria Dolzhikova merkte op Het programma zou waarschijnlijk nooit volledig met militaire middelen worden uitgeroeid. Ondanks de schade aan de infrastructuur blijven de knowhow en de overige materialen behouden. Volgens haar is het conflict zelfs mogelijk om de stimulans van Teheran te versterken om zijn nucleaire capaciteiten te behouden of zelfs uit te breiden. Over het geheel genomen blijft de situatie zeer veranderlijk, waarbij het gebrek aan betrouwbare gegevens een belangrijk obstakel vormt voor zowel de diplomatie als elke crisisbeheersingsstrategie.
