Op donderdag bevestigde het Internationaal Strafhof dat er “substantiële redenen” zijn om aan te nemen dat voormalig president van de Filipijnen, Rodrigo Duterte, verantwoordelijk is voor misdaden tegen de menselijkheid in verband met het brute drugsoptreden dat hij tijdens zijn ambtstermijn zou hebben geleid. Het panel van drie rechters concludeerde unaniem dat Duterte betrokken was bij tientallen moorden, zowel als burgemeester van Davao en later als president van het land. Duterte werd vorig jaar gearresteerd op de Filippijnen en overgebracht naar Den Haag, waar het Hof is gevestigd. Hij ontkent de beschuldigingen.
Uit de 50 pagina’s tellende uitspraak blijkt dat Duterte beleid ontwikkelde, verspreidde en toepaste gericht op de “neutralisatie” van vermeende criminelen. Volgens aanklagers hebben politieagenten en leden van doodseskaders op zijn bevel tientallen moorden gepleegd, om verschillende redenen zoals contant geld of om te voorkomen dat ze zelf doelwitten zouden worden. Het aantal slachtoffers tijdens Duterte’s presidentschap varieert sterk, van meer dan 6.000 gemeld door de nationale politie tot 30.000 volgens mensenrechtenorganisaties.
De beslissing van het Internationaal Strafhof werd verwelkomd door families van slachtoffers van de anti-drugscampagne, die zeiden dat het gerechtigheid dichterbij bracht. Ook mensenrechtenorganisaties juichten het toe en benadrukten dat het proces tegen Duterte een krachtig signaal zal afgeven dat niemand boven de wet staat. Duterte heeft geen van de hoorzittingen bijgewoond en heeft afstand gedaan van zijn recht om aanwezig te zijn.
In 2018 kondigden openbare aanklagers al aan een vooronderzoek naar de gewelddadige campagne te zullen starten. Duterte trok vervolgens de Filipijnen terug uit het Hof, een stap die critici zagen als een poging om verantwoordelijkheid te ontlopen. Ondanks verzoeken van de verdediging om de zaak in te trekken, blijft het Hof bevoegd om de zaak te behandelen. Eerder dit jaar werden hoofdaanklager Karim Khan gediskwalificeerd uit de zaak vanwege vermoedens van partijdigheid. Tot nu toe is er nog geen datum vastgesteld voor het begin van het proces tegen Duterte.
