Uit een recent onderzoek in Europa blijkt dat er een groeiende steun is voor het instellen van leeftijdsgrenzen voor het gebruik van sociale media door minderjarigen. Ongeveer 75% van de Europeanen is van mening dat staten een minimumleeftijd moeten vaststellen voor het gebruik van sociale netwerken. De meerderheid van de respondenten is van mening dat de leeftijdsgrens op 16 jaar moet liggen, terwijl anderen een grens tussen 13 en 15 jaar voorstellen.
Verschillende Europese regeringen nemen maatregelen om de toegang van minderjarigen tot sociale media te beperken. Zo hebben de Spaanse premier Pedro Sanchez en de Franse president Emmanuel Macron zich uitgesproken voor een verbod, waarbij Sanchez benadrukte dat het nodig is om minderjarigen te beschermen tegen het ‘digitale Wilde Westen’. In Griekenland zal er vanaf januari 2027 een verbod gelden voor kinderen onder de 15 jaar, en de Europese Commissie overweegt een uniforme leeftijdsgrens voor de hele EU.
Ondanks de steun voor leeftijdsgrenzen op sociale media, zijn er ook critici die beweren dat dergelijke maatregelen niet effectief zijn voor de bescherming van minderjarigen en hun rechten kunnen schenden. 371 experts in veiligheidsproblemen en de bescherming van persoonsgegevens hebben de verboden zelfs als “gevaarlijk en sociaal onaanvaardbaar” bestempeld in een open brief.
Er zijn verschillen tussen Europese landen als het gaat om steun voor leeftijdsgrenzen op sociale media. Italië en Polen tonen de hoogste steunpercentages, terwijl in landen als Duitsland en Spanje ook een meerderheid voorstander is van beperkingen. In Frankrijk lijken de meningen meer verdeeld te zijn. Italië heeft ook het hoogste steunpercentage voor een leeftijdsgrens van 16 jaar, gevolgd door Spanje, België, Polen, Frankrijk en Duitsland.
