De voormalige Moldavische oligarch Vlad Plahotniuc is veroordeeld tot 19 jaar gevangenisstraf wegens bankfraude. Plahotniuc, voorheen de rijkste man van Moldavië, werd beschuldigd van het verduisteren van maar liefst 850 miljoen euro. Hij was een prominente politieke figuur tijdens wat bekend staat als de “diefstal van de eeuw”. De rechter oordeelde dat Plahotniuc zijn invloed in de publieke, politieke, financiële en criminele omgeving gebruikte om illegale voordelen te verkrijgen.
In 2014 werden leningen ter waarde van 1 miljard dollar overgedragen aan bedrijven in Groot-Brittannië en Hong Kong, waarvan de eigenaren onbekend waren. Dit leidde tot een crisis waarbij de overheid moest ingrijpen om de banken te redden en de spaarders te beschermen. Het gat in de overheidsfinanciën was gelijk aan een achtste van het bruto binnenlands product van Moldavië.
Plahotniuc werd niet onmiddellijk beschuldigd van betrokkenheid bij de fraude. In 2019 verliet hij Moldavië nadat zijn Democratische Partij uit de macht was gezet. Hij werd uiteindelijk in 2025 gearresteerd in Athene terwijl hij op weg was naar Dubai en later uitgeleverd aan Moldavië. De aanklager beweerde dat Plahotniuc meer dan $40 miljoen aan fraude had ontvangen en veroordeelde hem tot het betalen van ongeveer $60 miljoen aan de staat als restitutie.
Plahotniuc wordt ook beschuldigd van het faciliteren van de toegang van Ilan Shor tot het aandelenkapitaal van bepaalde commerciële banken, wat leidde tot fraude. Shor, die in Moskou woont, wordt beschouwd als het brein achter een pro-Russisch programma voor het kopen en beïnvloeden van stemmen in Moldavië.
De veroordeling van Vlad Plahotniuc markeert een belangrijke stap in de strijd tegen corruptie en financiële criminaliteit in Moldavië. Het toont aan dat niemand boven de wet staat, ongeacht hun rijkdom of politieke invloed. Plahotniuc zal nu de komende 19 jaar doorbrengen in de gevangenis als straf voor zijn criminele daden.
