NASA heeft onlangs zijn plan onthuld voor een permanente bemande basis op de maan met behulp van een document genaamd de “Moon Base User’s Guide”. Dit plan omvat 73 geplande missies naar de maan, waarbij het agentschap diverse uitdagingen moet overwinnen om een permanente basis te bouwen. NASA plant een reeks robotachtige en onbemande missies met 21 landingen in de komende drie jaar om de basis te leggen voor een maanbasis van 20 miljard dollar en zich voor te bereiden op de eerste bemande missies in 2028. Daarnaast heeft NASA aangekondigd om een nucleair aangedreven ruimtevaartuig genaamd Freedom te lanceren naar Mars in 2028.
Het document onthult echter aanzienlijke hiaten in de huidige mogelijkheden van NASA, met name op het gebied van landings-, woon- en energiesystemen die essentieel zijn voor het leven op de maan. Ondanks de uitdagingen erkent NASA-beheerder Jared Isaacman de moeilijkheid van de onderneming en benadrukt dat het agentschap het beste presteert wanneer het het ‘bijna onmogelijke’ probeert. Hij voegde eraan toe dat het proces ook mislukkingen zal omvatten waar lessen uit worden geleerd.
Het plan voor de maanbasis maakt deel uit van een bredere reorganisatie van de Amerikaanse ruimtevaartplannen, waarbij het oorspronkelijke plan voor het Gateway-ruimtestation in een baan om de maan wordt verlaten om prioriteit te geven aan de oprichting van een basis op het maanoppervlak. De kosten en de technische uitdagingen van de missies naar de maan blijven echter een punt van zorg, vooral gezien de voorgestelde bezuinigingen op het NASA-budget.
De gids beschrijft dat de 73 geplande landingen in drie fasen zullen plaatsvinden, met als doel een voortdurende menselijke aanwezigheid op de maan te garanderen. De uitvoering van deze plannen zal echter uiterst moeilijk zijn, gezien de nieuwe uitdagingen die het vestigen van een basis op de zuidpool van de maan met zich meebrengt, zoals extreme lichtomstandigheden en het omgaan met maanstof.
NASA benadrukt dat de ontwikkeling van de maanbasis ook zal helpen bij het uiteindelijke doel om mensen naar Mars te sturen, aangezien de technologieën en kennis die worden opgedaan cruciaal zullen zijn voor toekomstige ruimtemissies. Het blijft echter onzeker of NASA erin zal slagen om deze ambitieuze plannen daadwerkelijk uit te voeren.
