Archeologen hebben onlangs een opmerkelijke ontdekking gedaan in Egypte: een kopie van de Ilias van Homerus op papyrus werd gevonden in de buik van een oude Egyptische mummie. Deze vondst is van groot belang omdat het de eerste keer is dat een Griekse literaire tekst werd aangetroffen als onderdeel van het balsemingsproces.
De ontdekking vond plaats in Oxyrhynchus, een belangrijke stad in Grieks-Romeins Egypte, gelegen ongeveer 190 kilometer ten zuiden van Caïro. Deze stad staat bekend om de ontdekking van duizenden papyri uit de Grieks-Romeinse tijd. Het papyrusfragment met de Ilias werd ongeveer 1600 jaar geleden gevonden in de buik van een mummie die begraven lag in een tombe uit de Romeinse tijd.
Het Institute of Ancient Near Eastern Studies van de Universiteit van Barcelona speelde een cruciale rol in de ontdekking van de mummie tijdens een recente opgraving. Onderzoekers merkten op dat hoewel eerder Griekse papyri waren gevonden in mummies, deze meestal magische of rituele inhoud hadden. De vondst van de Ilias-papyrus is daarom uniek vanwege de literaire context.
Het papyrusfragment behoort tot de “Nieuwe Catalogus”, een passage in de Tweede Rapsodie van de Ilias waarin de Griekse strijdkrachten die deelnamen aan de campagne tegen Troje worden opgesomd. Wetenschappers zijn echter nog niet zeker waarom juist deze Griekse tekst werd gekozen voor het balsemingsproces.
Opgravingen in Oxyrhynchos hebben ook andere interessante vondsten opgeleverd, waaronder kalkstenen kamers met mummies uit de Romeinse tijd en versierde houten sarcofagen. Eerdere expedities onthulden ook mummies uit de Ptolemeïsche periode, waarvan sommige zelfs ‘gouden tongen’ hadden als symbool voor het hiernamaals.
Al met al werpt de ontdekking van de Ilias-papyrus in de buik van een Egyptische mummie nieuw licht op de begrafenispraktijken en het religieuze leven in het oude Egypte. Het onderstreept ook de culturele uitwisselingen en interacties tussen verschillende beschavingen in de oudheid.
