Een recente drukcampagne gericht op het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten heeft de aandacht gevestigd op de religieuze vrijheden in Turkije. De expatorganisatie HALC heeft de Amerikaanse diplomatie opgeroepen om de aanbevelingen van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid over te nemen en voorwaarden te stellen voor bilaterale samenwerking met Ankara. Een belangrijke eis van de campagne is de opname van Turkije op de Special Watch List van het ministerie van Buitenlandse Zaken, vanwege de systematische schendingen van de godsdienstvrijheid in het land.
De USCIRF heeft in haar laatste jaarverslag verschillende beperkingen op de religieuze vrijheden in Turkije gedocumenteerd. Zo worden er belemmeringen opgelegd aan de wettelijke erkenning van gebedshuizen, is er sprake van inmenging in religieuze uitingen en worden buitenlandse priesters gedeporteerd onder valse voorwendselen. Daarnaast wordt er gewezen op het gebrek aan vooruitgang met betrekking tot belangrijke kwesties zoals de heropening van de Theologische School van Chalki, die cruciaal is voor het voortbestaan van het Oecumenisch Patriarchaat.
De druk van HALC op het Ministerie van Buitenlandse Zaken om toekomstige veiligheidssamenwerking met Turkije te koppelen aan meetbare verbeteringen in de religieuze vrijheden is een belangrijk signaal. De Grieks-Amerikaanse organisatie benadrukt dat de verslechtering van de situatie in Turkije de afgelopen jaren vraagt om verhoogde druk op Ankara om het land in overeenstemming te brengen met internationale normen.
Een zachtere houding van de Verenigde Staten ten opzichte van Turkije zou volgens HALC kunnen worden opgevat als tolerantie, wat een negatieve boodschap zou kunnen sturen naar religieuze minderheden in Turkije en het bredere Midden-Oosten. In een tijd van toenemende onzekerheid over hun toekomst is het van cruciaal belang dat er internationale druk wordt uitgeoefend om de religieuze vrijheden in Turkije te beschermen en te bevorderen.
