Warwick Castle is een van die plekken waar ik steeds naar terug blijf gaan. Met zijn mix van geschiedenis, live shows en steeds veranderende seizoensevenementen voelt het alsof er altijd iets nieuws te zien is.
Als ouder van twee kinderen van vier en zes jaar, is het niet altijd makkelijk om een dagje uit te vinden dat iedereen vermaakt (inclusief volwassenen). Maar wanneer de schoolvakanties eraan komen, staat Warwick Castle altijd hoog op mijn lijst, omdat het een van de weinige plekken is waarvan ik weet dat het ons allemaal zal vermaken.
Onlangs bezocht ik het tijdens de paasvakantie, en hier is waarom het een van mijn favoriete aanbevelingen is voor familie-uitjes.
Als je op zoek bent naar een dagje uit dat echt voor alle leeftijden geschikt is, dan is Warwick Castle moeilijk te verslaan. Tijdens schoolvakanties en in het weekend is er een vol programma van entertainment en shows gedurende de dag, dus je komt nooit tekort aan dingen om te doen.
Een van de hoogtepunten is “The Falconer’s Quest” – de grootste vogelshow met roofvogels van het Verenigd Koninkrijk – wat net zo indrukwekkend is als het klinkt. Het bekijken van adelaars en gieren die vlak boven je hoofd zweven is een echte publiekstrekker en hield de aandacht van mijn kinderen van begin tot eind vast. De show “Legende van de trebuchet” is ook een topper, waarbij middeleeuwse oorlogsvoering tot leven wordt gebracht met dramatische verhalen en het afschieten van een levensgrote trebuchet.
Daarnaast zijn er ook boogschietlessen, verhalenvertelling in de prinsessentoren en de kasteelkerker (aanbevolen voor kinderen ouder dan 10 jaar) beschikbaar tegen een meerprijs, maar er is ook genoeg inbegrepen in de standaard toegangsprijs. Jongere gasten zullen dol zijn op de Zog live shows en de kans om de draak zelf te ontmoeten zonder extra kosten.
Het kasteel zelf is de hele dag open om te verkennen en het is de moeite waard om voldoende tijd te reserveren om het goed in je op te nemen. Binnen vind je prachtig gereconstrueerde staatskamers, die een glimp bieden in het leven van de families Beauchamp en Greville die eeuwen geleden in het kasteel leefden, naast tentoonstellingen die de geschiedenis van het kasteel tot leven brengen.
Er is verrassend veel te zien in de hoekjes en gaatjes van het kasteel, zoveel zelfs dat het ons tot ons derde bezoek kostte om het idee te krijgen dat we alles hadden gezien. Hoogtepunten zijn onder andere de grote zaal, de Kingmaker-tentoonstelling en de opstelling voor het koninklijke weekendfeest.
Gratis rondleidingen worden op verschillende momenten gedurende de dag gegeven en zijn zeker de moeite waard om te boeken als je wat meer context wilt. Hoewel mijn jongere kinderen niet alle geschiedenis volledig begrepen, genoten ze nog steeds van het verkennen van de kamers, het bewonderen van de kostuums en het decor en het stellen van vragen onderweg.
De uitzichten vanaf de torens en wallen van Warwick Castle waren een hoogtepunt eenmaal boven, maar het is niet voor iedereen. De kronkelende trappen zijn erg smal, steil op sommige plaatsen en kunnen behoorlijk vermoeiend aanvoelen op de weg omhoog.
Ik maakte de fout om mijn vierjarige halverwege mee te nemen en had er al snel spijt van – het voelde vooral erg zenuwslopend om weer naar beneden te gaan, vooral vanwege hoe steil en afgesloten het is. Het is ook de moeite waard om op te merken dat eenmaal binnen, de route eenrichtingsverkeer is en er waarschijnlijk andere bezoekers aan de andere kant wachten, dus er is geen gemakkelijke uitgang als je van gedachten verandert. Als je met jongere kinderen komt, of met iemand die snel moe kan worden of zich ongemakkelijk voelt in kleine ruimtes, is het waarschijnlijk beter om deze over te slaan.
Buiten zijn de tuinen even indrukwekkend. Er zijn prachtig onderhouden tuinen, open groene ruimtes om rond te rennen en genoeg plekken die met families in gedachten zijn ontworpen. De Zog-speeltuin en het doolhof zijn ideaal voor jongere kinderen, terwijl het Horrible Histories-doolhof beter geschikt is voor oudere kinderen en wat uitdaging en humor toevoegt.
Eet- en drinkgelegenheden zijn verspreid over het terrein, van snelle koffiestops tot warme maaltijden, ijs en zelfs een glas wijn als je er zin in hebt. Dat gezegd hebbende, je mag ook je eigen eten meenemen en een picknick is een gemakkelijke manier om de kosten laag te houden.
Wees ook voorbereid op de cadeauwinkels rondom het terrein, evenals bij de ingang/uitgang. Zoals bij de meeste attracties, kunnen souvenirs en speelgoed duur worden, dus als je je kinderen een cadeau hebt beloofd, zou ik adviseren (uit eigen ervaring) om te wachten tot het einde.
Het is zeker de moeite waard om vooruit te plannen bij het boeken van je Warwick Castle-tickets. De gemakkelijkste manier om te besparen is door online vooraf te boeken, waar de prijzen tot wel 45 procent goedkoper kunnen zijn dan de toegang bij de poort.
Als je met een groep op bezoek bent, bieden familietickets doorgaans betere waarde dan individuele kaartjes. Prijzen beginnen vanaf ongeveer £86 voor een gezin van vier, met opties voor gezinnen van drie of vijf personen.
Het is ook de moeite waard om op zoek te gaan naar extra kortingen. Medewerkers van de NHS hebben soms toegang tot exclusieve evenementendagen met verlaagde toegangsprijzen, terwijl studententickets beschikbaar zijn tegen een lager tarief van £16.
Als je liever niet alles in één dag wilt proppen, maak dan van je bezoek een kort uitje door te overnachten. Het hotel op het terrein biedt themakamers in middeleeuwse stijl, met familieopties die plaats bieden aan maximaal drie kinderen. Verblijven zijn inclusief avondentertainment, plus diner- en ontbijtopties voor een meer ontspannen uitje. We konden mijn jongens nauwelijks weghalen bij het interactieve bewegende paardenstandbeeld in de hoofdreceptie, een klein detail dat echt bijdroeg aan de opwinding van de dag.
Voor iets heel anders bieden de houten lodges langs de rivier de Avon een rustigere, meer privé setting. Deze variëren van kleinere houten lodges voor maximaal vijf personen, tot grotere ridderlodges ontworpen voor groepen tot zeven personen.
De meest memorabele optie is echter de middeleeuwse glampingervaring van het Knight’s Village. Gelegen binnen de kasteelgronden, geven deze thematische tenten je het gevoel van “slapen in een kasteel” met iets meer comfort. Het is een leuke optie voor kinderen en maakt het hele uitje net wat specialer, hoewel de beschikbaarheid beperkt is tot geselecteerde data.
Parkeren is een extra kostenpost bij je ticket en je kunt voor of na je bezoek betalen. Er is een wandeling van ongeveer 15 minuten naar de hoofdparkeerplaats, maar je kunt ook de shuttlebus nemen, die op verschillende tijdstippen gedurende de dag rijdt.
Je zult waarschijnlijk niet alles in één bezoek aan Warwick Castle kunnen zien, tenminste als je jongere kinderen hebt. Zoals ik al heb genoemd, heeft het ons een paar trips gekost om het gevoel te krijgen dat we alles wat het te bieden heeft goed hebben verkend. Dat gezegd hebbende, het steeds veranderende aanbod van shows en seizoensevenementen betekent dat het nooit echt repetitief aanvoelt.
Ga naar onze toegewijde reispagina voor meer besparingen, van dagjes uit tot familievakanties.
