Het Amerikaanse vliegdekschip USS Gerald Ford heeft de Middellandse Zee verlaten en is op weg naar haar thuisbasis in Norfolk, Virginia. Na tien maanden op zee, de langste inzet van een Amerikaans vliegdekschip sinds het einde van de Koude Oorlog, keert de USS Gerald Ford terug naar de Verenigde Staten. Het vertrek van het vliegdekschip beperkt de Amerikaanse militaire capaciteiten in het Midden-Oosten, waar een fragiele wapenstilstand de vijandelijkheden heeft vervangen.
Amateurfoto’s op sociale media tonen het immense vliegdekschip dat de Straat van Gibraltar oversteekt in westelijke richting, met tientallen vliegtuigen op de brug. De USS Gerald Ford maakte deel uit van een vloot van twintig Amerikaanse oorlogsschepen in het gebied, waaronder de vliegdekschepen USS Abraham Lincoln en USS George Bush.
Voordat de USS Gerald Ford naar het Middellandse Zeegebied en het Midden-Oosten vertrok, nam het vliegdekschip deel aan operaties in het Caribisch gebied tegen schepen die betrokken waren bij drugshandel en nam het deel aan operaties om Nicolas Maduro gevangen te nemen. Eind maart vertrok de USS Gerald Ford naar Kroatië voor reparaties en onderhoud na een brand aan boord. Amerikaanse persberichten melden ook problemen met de sanitaire infrastructuur van het vliegdekschip.
Het vertrek van de USS Gerald Ford markeert het einde van een intensieve inzet en een terugkeer naar de thuisbasis, waar het vliegdekschip zal worden voorbereid op eventuele toekomstige missies. Met de Amerikaanse militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten blijven andere oorlogsschepen actief in het gebied, waaronder de USS Abraham Lincoln en USS George Bush. Het vertrek van de USS Gerald Ford uit de Middellandse Zee symboliseert een verschuiving in de Amerikaanse militaire strategie en inzet van middelen in de regio.
