Europese functionarissen waarschuwen dat Rusland mogelijk binnen de komende één tot twee jaar een aanval op het Westen zou kunnen overwegen. Dit komt doordat de Verenigde Staten onder leiding van Donald Trump zich terugtrekken uit Europa en de Europese Unie nog niet volledig klaar is om haar militaire verantwoordelijkheden op zich te nemen. Hierdoor zou er een ‘window of opportunity’ ontstaan voor Rusland om de westerse eenheid op de proef te stellen.
Hoewel een grootschalige grondaanval op een NAVO-land als onwaarschijnlijk wordt beschouwd, wordt een beperkte of ‘vage’ staking als waarschijnlijker gezien. Dit zou verwarring kunnen zaaien over de vraag of Artikel 5 van het Bondgenootschap in werking treedt, dat stelt dat een aanval op één lid als een aanval op allen wordt beschouwd. De uitspraken van Trump over de NAVO als een ‘papieren tijger’ voegen nog meer onzekerheid toe aan de situatie.
Europese functionarissen benadrukken dat de volledige capaciteitsverbetering van de EU nog jaren zal duren, ondanks een stijging van de defensie-uitgaven na 2022. De voorzitter van de delegatie van het Europees Parlement waarschuwt dat zelfs kleine stappen van Rusland angst kunnen veroorzaken en de steun voor Oekraïne kunnen verzwakken.
De rol van de Verenigde Staten en politieke ontwikkelingen spelen ook een belangrijke rol in deze dreiging. De terugtrekking van troepen uit Duitsland en de onvoorspelbaarheid van het Amerikaanse standpunt kunnen de situatie verder compliceren. Om de dreiging het hoofd te bieden, is het volgens functionarissen noodzakelijk dat de EU aanzienlijk investeert en samenwerkt om zichzelf te verdedigen.
Mogelijke escalatiescenario’s die worden genoemd, omvatten drone-operaties, acties in de Oostzee of zelfs het Noordpoolgebied. Deze doelen zouden druk kunnen uitoefenen op Europese bondgenoten zonder onmiddellijke Amerikaanse reacties uit te lokken. Het is belangrijk voor Europese landen om zich bewust te zijn van deze dreiging en zich voor te bereiden op mogelijke scenario’s die zich de komende jaren kunnen ontvouwen.
