Onderzoekers hebben onlangs een baanbrekende ontdekking gedaan die de terugreis naar Mars aanzienlijk zou kunnen verkorten. Terwijl het normaal gesproken minimaal twaalf maanden duurt om van de aarde naar de Rode Planeet te reizen en weer terug, beweert een onderzoeksteam van de Universiteit van Noord-Rio de Janeiro in Brazilië dat ze een ‘snelkoppeling’ hebben gevonden die deze reis in slechts 153 dagen mogelijk maakt.
Deze ‘snelkoppeling’ draait om de asteroïde 2001 CA21, die naar verwachting in 2031 de banen van zowel de aarde als Mars zal kruisen. Als een ruimtevaartuig erin slaagt om binnen vijf graden van de helling van de baan van deze asteroïde te blijven, zou het in theorie mogelijk zijn om in deze periode een zeer snelle reis van en naar Mars te maken. Deze nauwkeurige timing vereist echter uiterste precisie.
Ruimtevaartorganisaties houden bij missies naar Mars rekening met uitlijningsfenomenen, zoals wanneer de aarde tussen de zon en Mars passeert, wat elke 26 maanden gebeurt. De onderzoekers hebben berekeningen uitgevoerd voor de uitlijning van Mars met de aarde in 2027, 2029 en 2031 om te bepalen of deze ‘snelkoppeling’ mogelijk zou zijn.
Hoewel het scenario van 153 dagen uiterst veeleisend is en gebaseerd is op theoretische aannames, beschrijven de onderzoekers ook een meer realistische optie van 226 dagen. Dit scenario wordt gezien als evenwichtiger met betrekking tot energiebehoeften en mogelijk compatibel met toekomstige voortstuwingssystemen.
NASA heeft verklaard dat Mars een belangrijk doel blijft voor menselijke verkenning, omdat het mogelijk leven heeft gehad en ons kan helpen meer te begrijpen over het verleden en de toekomst van de aarde, evenals de vraag of er elders leven is in het universum. Als we erin slagen kolonies op Mars te vestigen, opent dit de weg naar verdere verkenning van ons zonnestelsel en daarbuiten.
