Voormalig premier van Spanje José Luis Zapatero staat onder de microscoop van justitie vanwege zijn betrokkenheid bij de redding van een luchtvaartmaatschappij in 2021. De socialistische politicus wordt ervan beschuldigd het onderzoek naar de redding van de luchtvaartmaatschappij Plus Ultra te hebben beïnvloed. Deze redding vond plaats midden in de COVID-19-pandemie en omvatte een lening van 53 miljoen euro met publieke middelen.
Het hoofdkantoor van Plus Ultra bevindt zich in Madrid, maar het bedrijf heeft belangrijke aandeelhouders uit Venezuela. Dit heeft geleid tot kritiek van de rechtse oppositie, die beweert dat er banden zijn met het regime van de afgezette president Nicolas Maduro. De Spaanse regering onder leiding van premier Pedro Sánchez verstrekte de lening aan Plus Ultra als onderdeel van een speciaal fonds van tien miljard euro voor de redding van bedrijven die in moeilijkheden verkeerden als gevolg van de pandemie.
Het onderzoek richt zich ook op een adviesbureau dat toebehoorde aan een familielid van Zapatero, dat mogelijk als tussenpersoon heeft gefungeerd voor de betaling van verborgen provisies. De redding van Plus Ultra heeft de oppositie verder aangewakkerd, vooral gezien de banden met Venezuela en eerdere ontmoetingen tussen Spaanse en Venezolaanse functionarissen.
Zapatero is niet de enige socialistische politicus die onder vuur ligt van justitie. Ook de huidige premier Pedro Sánchez en voormalig minister van Transport José Luis Abalos worden geconfronteerd met gerechtelijke onderzoeken. De oppositiepartij Conservatieve Volkspartij (PP) heeft scherpe kritiek geuit op de socialistische politici en beschuldigt hen van corruptie en belangenverstrengeling.
Het nieuws over de nieuwe aanklachten tegen Zapatero heeft de politieke spanningen in Spanje verder verhoogd en de band tussen de Socialistische Partij en corruptie in de schijnwerpers gezet. De Audiencia Nacional zal verder onderzoek doen naar de rol van Zapatero en andere betrokkenen bij de redding van Plus Ultra, en de uitkomst van dit onderzoek zal de politieke situatie in Spanje verder beïnvloeden.
