Ruim twee maanden nadat hij een conflict is begonnen dat er niet in is geslaagd een beslissende militaire of diplomatieke overwinning te behalen, loopt president Donald Trump het risico dat het conflict met Iran voor onbepaalde tijd zal voortduren en een nog groter probleem voor de VS en de wereld zal achterlaten dan voordat hij de oorlog begon. Nu beide partijen er uiterlijk vertrouwen in hebben dat zij de overhand hebben en hun standpunten sterk uiteenlopen, is er geen duidelijke uitweg in zicht, zelfs nu Iran een nieuw voorstel heeft ingediend om de onderhandelingen te hervatten. Trump heeft haar vrijdag snel ontslagen.
Voor de Amerikaanse president en zijn Republikeinse Partij zullen de gevolgen van een aanhoudende patstelling grimmig zijn. Een onopgelost conflict zou waarschijnlijk betekenen dat de wereldwijde economische gevolgen, inclusief de hoge gasprijzen in de VS, zouden aanhouden, wat verdere druk zou uitoefenen op Trump, wiens peilingen achteruitgaan, en de vooruitzichten van Republikeinse kandidaten in de aanloop naar de tussentijdse congresverkiezingen van november zou vertroebelen.
Die kosten benadrukken een dieper probleem: de oorlog is er niet in geslaagd veel van de door Trump gestelde doelen te bereiken. Hoewel er geen twijfel over bestaat dat de golven van Amerikaanse en Israëlische aanvallen de militaire capaciteiten van Iran sterk hebben aangetast, blijven veel van Trumps vaak wisselende oorlogsdoelen – van regimeverandering tot het sluiten van Irans pad naar kernwapens – onvervuld.
De vrees voor een langere patstelling is toegenomen sinds Trump afgelopen weekend een reis van zijn onderhandelaars naar Islamabad annuleerde en vervolgens een Iraans aanbod verwierp om de oorlog te beëindigen, die sinds 8 april was opgeschort op grond van een staakt-het-vuren. Teheran heeft voorgesteld de gesprekken over zijn nucleaire programma opzij te zetten totdat het conflict formeel is beëindigd en er overeenstemming is bereikt over het openen van de Straat van Hormuz. Dit was iets dat Trump, die eiste dat de nucleaire kwestie in de eerste plaats zou worden aangepakt, niet had gedaan.
Er was vrijdag een sprankje hoop toen het staatspersbureau IRNA meldde dat Teheran een herzien voorstel via Pakistaanse bemiddelaars had gestuurd, wat leidde tot een daling van de mondiale olieprijzen die scherp waren gestegen sinds Iran de zeestraat effectief had gesloten. Trump vertelde verslaggevers dat hij “niet tevreden” was met het aanbod, hoewel hij zei dat er nog steeds telefoontjes waren.
Het onvermogen om de vitale oliewaterweg aan het einde van het conflict aan de Iraanse controle te onttrekken, zou een grote klap voor de erfenis van Trump zijn. “Hij zal herinnerd worden als de Amerikaanse president die de wereld minder veilig heeft gemaakt”, zegt Laura Blumenfeld, een Midden-Oostenexpert aan de Johns Hopkins Universiteit in Washington.
Witte Huis-woordvoerster Olivia Wales zei dat de “wanhoop” van Iran groeit als gevolg van militaire en economische druk en dat Trump “alle kaarten in handen heeft en alle tijd heeft die hij nodig heeft om de beste deal te sluiten.”
Nu zijn volgende stappen onzeker zijn en er geen duidelijk einddoel is, heeft Trump in één-op-één gesprekken de mogelijkheid aan de orde gesteld van een langdurige zeeblokkade van Iran, mogelijk voor de komende maanden, gericht op het verder onder druk zetten van de olie-export en het dwingen van het land tot een denucleariseringsdeal, zei een functionaris van het Witte Huis op voorwaarde van anonimiteit.
Tegelijkertijd liet hij de deur open voor een hervatting van de militaire actie. Het Amerikaanse Centrale Commando heeft opties voorbereid voor een “korte en krachtige” reeks aanvallen, en heeft ook een deel van de zeestraat in beslag genomen om het weer open te stellen voor scheepvaart, meldde Axios donderdag.
Europese diplomaten zeiden dat hun regeringen, wier betrekkingen met Trump sinds de oorlog gespannen zijn, verwachten dat de huidige situatie met Iran zal voortduren. “Het is moeilijk te voorspellen hoe dit binnenkort zal eindigen”, zei iemand, op voorwaarde van anonimiteit.
Iran bleef uitdagend. Het heeft sterke druk uitgeoefend op de VS en zijn bondgenoten, waardoor een ongekende schok in de energievoorziening is ontstaan, waardoor de scheepvaart in de zeestraat is verstikt, waar het tankerverkeer vóór de oorlog vrijelijk stroomde en een vijfde van de olie in de wereld vervoerde.
Analisten zeggen dat Iran bemoedigd zal zijn in de wetenschap dat het zelfs na de oorlog over dit wapen zal beschikken. “Iran heeft zich gerealiseerd dat het, zelfs in een verzwakte staat, de Straat naar eigen inzicht kan sluiten”, zegt Jon Alterman van het Center for Strategic and International Studies in Washington.
Trump – die aantrad als president en beloofde betrokkenheid bij buitenlandse interventie te vermijden – slaagde er ook niet in zijn belangrijkste doel te bereiken toen hij Iran op 28 februari aanviel: het blokkeren van de weg naar het bouwen van kernwapens. Er wordt aangenomen dat een voorraad hoogverrijkt uranium begraven ligt na de Amerikaanse en Israëlische luchtaanvallen afgelopen juni en zou kunnen worden geborgen en verder verwerkt tot materiaal dat geschikt is voor bommen. Iran zegt dat het wil dat de VS zijn recht erkennen om uranium te verrijken voor wat het vreedzame doeleinden noemt.
Wales, de woordvoerder van het Witte Huis, zei dat Trump alle militaire doelstellingen “had bereikt of overtroffen”, inclusief optreden “om ervoor te zorgen dat Iran nooit een kernwapen kan verkrijgen.” Een ander oorlogsdoel van Trump – Iran dwingen de steun aan proxygroepen zoals de Libanese Hezbollah, de Jemenitische Houthi’s en de Palestijnse Hamas te beëindigen – blijft eveneens onvervuld.
Minister van Defensie Pete Hughes ontkende in een getuigenis voor het Congres dat het conflict een ‘moeras’ was geworden, ondanks dat Trump aanvankelijk voorspelde dat het binnen vier tot zes weken zou eindigen. Het is onwaarschijnlijk dat hernieuwde vredesbesprekingen tot een snelle oplossing zullen leiden, gezien de grote verschillen.
Hoewel Trump heeft gezegd dat hij niets minder dan een langetermijnoplossing zal accepteren voor de dreiging die uitgaat van Iran, heeft hij soms tekenen getoond dat hij op zoek is naar een exitplan uit een impopulair conflict. Op verzoek van Trump-assistenten bestuderen inlichtingendiensten hoe Iran zou reageren als het een eenzijdige overwinning zou uitroepen en zich zou terugtrekken, vertelden Amerikaanse functionarissen aan Reuters.
Onafhankelijke analisten zeggen dat Teheran dit als zijn eigen strategische succes zou interpreteren, omdat het de militaire aanval heeft overleefd. Tegelijkertijd hebben Europese en Golf-Arabische diplomaten hun bezorgdheid geuit over het feit dat Trump uiteindelijk zou kunnen instemmen met een gebrekkige deal waardoor een gewond Iran een bedreiging zou kunnen blijven.
Nu de onderhandelingen vastzitten, hebben sommige analisten gesuggereerd dat de oorlog zou kunnen uitmonden in een diepgeworteld conflict dat een permanente oplossing in de weg zou staan. Dat zou Trump ervan kunnen weerhouden zijn troepen in het Midden-Oosten aanzienlijk te verminderen. De VS betalen al nieuwe strategische kosten, waaronder onder meer de meningsverschillen met traditionele Europese bondgenoten, die niet werden geraadpleegd voordat Trump ten oorlog trok. Hij heeft zijn NAVO-partners scherp bekritiseerd omdat ze hun marines niet hadden gestuurd om de zeestraat te helpen openen, en vorige week sprak hij over een mogelijke terugtrekking van troepen uit Duitsland, Spanje en Italië.
Trump heeft ook te kampen met een harder Iraans leiderschap, gedomineerd door de Islamitische Revolutionaire Garde, die de macht overnam na Amerikaans-Israëlische aanvallen waarbij verschillende figuren om het leven kwamen, waaronder de Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei. Er is geen gehoor gegeven aan de oproep van de president aan het begin van het conflict aan het Iraanse volk om zijn leiders omver te werpen.
Thuis staat Trump onder druk om een einde te maken aan een oorlog die zijn goedkeuringsscore naar het laagste niveau van zijn ambtstermijn heeft geduwd – 34 procent, volgens een opiniepeiling van Reuters/Ipsos – en die de gasprijzen tot boven de 4 dollar per gallon heeft geduwd in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen waarin de Republikeinen het risico lopen de controle over het Congres te verliezen.
Tweede woordvoerster van het Witte Huis, Taylor Rogers, zei dat Trump vastbesloten is de meerderheid van zijn partij in het Congres te behouden en dat hoge gasprijzen slechts “kortetermijnverstoringen” zijn die zullen worden overwonnen naarmate het conflict afneemt. De Iraniërs zijn zich echter bewust van de binnenlandse problemen van Trump en zijn misschien bereid hem af te wachten, maar de vraag blijft hoe lang ze een economische ramp kunnen voorkomen.
“Iran is niet gebroken of aan het instorten, het speelt met de tijd”, schreef Sina Tousi, een senior fellow bij de denktank Center for International Policy in Washington, aan X.
Blijf op de hoogte van alle ontwikkelingen op het Nautemporiki liveblog. Volg ons op Google Nieuws en wees als eerste op de hoogte van al het nieuws! Download de ‘N’-app in de App Store en op Google Play! Volg ons op het officiële “N” -kanaal op Viber en op het officiële “N” YouTube-kanaal.
