De Katholieke Kerk heeft de eerste stap gezet om de 21-jarige Britse student Pedro Ballester heilig te verklaren. Na zijn overlijden aan kanker in 2018 heeft het bisdom Salford het “canonisatieproces” officieel geopend, waardoor een grondig onderzoek van zijn leven en geschriften mogelijk wordt gemaakt. Ballester, die zijn studie scheikundig ingenieur moest onderbreken vanwege zijn ziekte, wordt nu beschouwd als een inspirerend voorbeeld van geloof en moed.
Meer dan 500 mensen woonden zijn begrafenis bij, geleid door kardinaal Arthur Ross die speciaal uit het Vaticaan was gekomen. Priester Joseph Evans, die Pedro tijdens zijn laatste dagen bijstond, reageerde enthousiast op de aankondiging van het heiligverklaringsproces en prees Pedro’s vastberadenheid en vreugde te midden van tegenspoed.
Het bisdom roept katholieken op om alle informatie in te dienen die kan helpen bij het vormen van een compleet beeld van Pedro’s leven en deugden. Vrienden, familieleden en kennissen zijn geïnterviewd om te beoordelen of Pedro heeft geleefd volgens de “heroïsche deugd” die de katholieke kerk vereist voor heiligverklaring.
Als lid van de katholieke organisatie Opus Dei beloofde Pedro als tiener een celibatair leven te leiden en zich volledig aan God te wijden. Zijn graf in Manchester is uitgegroeid tot een bedevaartsoord voor pelgrims van over de hele wereld.
Het Opus Dei, opgericht in 1928 door priester Jozefmaria Escriva, heeft bekende leden zoals voormalig voetbalmanager Sir Matt Busby en politicus Ruth Kelly. Pedro Ballester, geboren uit Spaanse ouders en opgegroeid in Manchester en Yorkshire, wordt nu onderzocht door het Vaticaan om mogelijk de eerste heilige van Generatie Z te worden.
