Onderzoekers hebben onlangs ontdekt waarom krabben zijwaarts bewegen, een karakteristieke eigenschap van deze dieren die mogelijk te danken is aan een evolutionaire gebeurtenis die zo’n 200 miljoen jaar geleden plaatsvond. Deze bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift eLife, zijn gebaseerd op de grootste vergelijkende analyse van de voortbeweging van krabben tot nu toe.
Door directe observaties van levende krabben te combineren met evolutionaire gegevens, heeft het onderzoeksteam de laterale beweging van krabben kunnen traceren tot een gemeenschappelijke voorouder uit de Jura-periode. Deze zijwaartse voortbeweging is een van de meest kenmerkende eigenschappen van “echte krabben” (Brachyura), de grootste groep tienpotige krabben.
Volgens Yuuki Kawabata, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Nagasaki en senior auteur van de studie, heeft zijwaartse beweging mogelijk aanzienlijk bijgedragen aan het ecologische succes van echte krabben. Met ongeveer 7.904 soorten krabben die verschillende omgevingen over de hele wereld hebben gekoloniseerd, is zijwaartse voortbeweging een belangrijke factor geweest in hun vermogen om roofdieren te vermijden en te overleven.
De studie suggereert ook dat zijwaarts lopen een zeldzame eigenschap is die uniek lijkt te zijn voor echte krabben, met weinig vergelijkbare gedragingen bij andere dieren. De evolutionaire verandering die zijwaartse beweging mogelijk heeft gemaakt, vond plaats ongeveer 200 miljoen jaar geleden, aan het begin van de Jura-periode, en werd beïnvloed door veranderingen in het milieu en de ecologische kansen die deze veranderingen met zich meebrachten.
De onderzoekers benadrukken dat verdere analyses nodig zijn om de evolutie van eigenschappen te koppelen aan soortendiversificatie en om de adaptieve voordelen van zijwaartse beweging bij krabben beter te begrijpen. Door directe gedragsobservaties en een fylogenetisch raamwerk hopen ze ons begrip van de evolutie van de bewegingspatronen van dieren te vergroten.
