Het aartsbisdom San Francisco heeft ermee ingestemd om 395 miljoen dollar te betalen aan ongeveer 530 slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken om hun rechtszaken te beëindigen. Het financiële aspect van de deal moet nog worden goedgekeurd door de slachtoffers via een stemming voordat deze door een rechter wordt bekrachtigd.
Seksueel misbruik van voornamelijk minderjarigen door leden van de geestelijkheid, zaken die vaak tientallen jaren geleden plaatsvonden, waren lange tijd verjaard totdat Californië een wet goedkeurde die slachtoffers drie jaar de tijd gaf om naar voren te komen en rechtszaken aan te spannen, tussen begin 2020 en eind 2022, voor dit soort misdrijven, ongeacht wanneer ze werden gepleegd.
Aartsbisschop Salvatore Cordileone van San Francisco heeft verklaard dat de overeenkomst de weg vrijmaakt om een eerlijke compensatie te bieden aan de overlevenden, die hun hele leven de last van deze misstanden hebben gedragen. Hij neemt de volledige verantwoordelijkheid voor wat er is gebeurd en biedt zijn oprechte excuses aan aan al degenen die schade hebben geleden, verwijzend naar de morele verplichting van de katholieke kerk om verantwoording af te leggen voor deze misdrijven.
Een van de slachtoffers, Margie O’Driscoll, die bijna vijftig jaar geleden seksueel werd misbruikt door een priester op een katholieke school, heeft benadrukt dat de schaamte van kant wisselt. Hij heeft jarenlang geleden onder de pijn en schaamte van het misbruik en benadrukt dat de slachtoffers jarenlang met minachting door de kerkelijke hiërarchie zijn behandeld.
Advocaat Jeff Anderson, die een groot aantal slachtoffers vertegenwoordigt, spreekt van aanzienlijke vooruitgang met betrekking tot de overeenkomst. Naast het financiële aspect dwingt de overeenkomst het aartsbisdom om veertien maatregelen te nemen om kinderen te beschermen en nabestaanden de middelen te geven om op te treden.
Van de instelling wordt verwacht dat zij een onafhankelijke adviseur inhuurt die toegang krijgt tot de volledige administratie en een rapport verstrekt over dit soort gevallen. Er zal een lijst van priesters die dergelijke misdrijven hebben gepleegd openbaar worden gemaakt, en er zal ook een hotline worden opgezet om dergelijke gevallen in de toekomst te melden.
De Rooms-Katholieke Kerk heeft wereldwijd te maken gehad met schandalen over seksueel misbruik, vooral van minderjarigen, door leden van de geestelijkheid. Het beheer van deze schandalen verschilt echter sterk van land tot land. In Spanje bijvoorbeeld, dat onlangs werd bezocht door paus Leo XIV, wordt de kerk sterk bekritiseerd vanwege haar gebrek aan transparantie over deze kwestie.
