Cuba heeft dinsdag openlijk de militaire groep GAESA verdedigd, die al lange tijd het doelwit is van Amerikaanse sancties. De regering van president Donald Trump beschuldigt GAESA ervan geheime winsten op te bouwen uit de meest waardevolle industrieën van Cuba en deze te gebruiken ten behoeve van het leger en de Cubaanse elite. Deze beschuldigingen maken deel uit van een bredere poging van de regering-Trump om door middel van een olie-embargo en strengere sancties de hulpbronnen van Cuba af te snijden en verandering in de regering af te dwingen.
Cuba heeft de beschuldigingen van corruptie in een verklaring over GAESA ontkend en beschuldigde de Amerikaanse regering ervan “ons volk en de internationale publieke opinie” te willen misleiden. Volgens Cuba is GAESA geen ondoorzichtige structuur, maar eerder een effectieve reactie tegen het economische embargo dat historisch gezien de Cubaanse Revolutie heeft geprobeerd te onderdrukken.
Het Cubaanse leiderschap spreekt zelden openlijk over GAESA en zegt dat deze geheimhouding noodzakelijk is om Amerikaanse sancties te omzeilen. Externe schattingen suggereren dat GAESA mogelijk tussen de 40% en 70% van de Cubaanse economie controleert, waaronder veel van de vijfsterrenhotels langs de witte zandstranden en in Havana.
Ondertussen hebben verschillende hotelbedrijven die actief zijn op het eiland discreet afstand genomen van GAESA vanwege de Amerikaanse sancties en bedreigingen. Tophoteliers zoals Blue Diamond Resorts uit Canada en Iberostar uit Spanje hebben de banden met door GAESA gelinkte hotels verbroken. Dit volgt op een uitvoerend bevel van Trump op 1 mei, waarbij Amerikaanse sancties op de handel met Cuba werden uitgebreid tot elke buitenlandse persoon die betrokken is bij welke sector van de Cubaanse economie dan ook.
De beslissingen van deze hotelketens betekenen niet noodzakelijkerwijs dat de hotels worden gesloten, maar eerder dat het management wordt overgedragen aan het toeristische bedrijf Gaviota, dat volgens bronnen uit de sector is aangesloten bij GAESA. Verschillende andere bedrijven, waaronder rederijen en luchtvaartmaatschappijen, hebben ook maatregelen genomen vanwege de Amerikaanse sancties, wat de economische situatie op het eiland verder onder druk zet.
