Het debat over hoe de pandemie van het coronavirus is begonnen, staat weer in de schijnwerpers in de Amerikaanse politiek en inlichtingendiensten, na de vrijgave van nieuwe vrijgegeven documenten door de directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard. De documenten hebben betrekking op contacten en communicatie rond de beoordelingen van de regering over de oorsprong van Covid-19 en brengen Anthony Fauci, decennialang de beste deskundige op het gebied van infectieziekten in de VS, weer op de voorgrond.
Bij de aankondiging van de vrijgave van de documenten zei Gabbard dat het materiaal was ontdekt als onderdeel van een jaarlijks derubriceringsproces en sprak hij over de behoefte aan transparantie, waarheid en verantwoording na jaren van pandemie. Uit de gegevens blijkt dat inlichtingenfunctionarissen wetenschappelijke begeleiding zochten bij door Fauci genomineerde experts tijdens de evaluatie van de oorsprong van de pandemie in 2021.
In een van de door het bureau aangehaalde mededelingen wordt Fauci beschreven als een deskundige met uitgebreide kennis van coronavirusonderzoek, terwijl wordt gesuggereerd dat zijn aanbevelingen zouden worden gebruikt bij de selectie van wetenschappers die zouden deelnemen aan de relevante beoordelingen. Gabbard zegt ook dat sommige communicatie in tegenspraak lijkt te zijn met wat Fauci in 2024 getuigde voor een speciale subcommissie van het Huis over de pandemie.
De nieuwe onthulling doet ook de controverse rond de zogenaamde laboratoriumlektheorie opnieuw oplaaien. Volgens Gabbard bevatten de documenten klachten van klokkenluiders dat inlichtingenanalisten die hun mening gaven over het mogelijke laboratoriumincident te maken kregen met professionele druk, marginalisering of negatieve gevolgen voor hun carrière. Gabbard zei dat sommige van die klachten ter beoordeling zijn doorverwezen naar de inspecteur-generaal van de inlichtingengemeenschap.
De documenten citeren ook een beoordeling uit mei 2020 door het Lawrence Livermore National Laboratory dat er in Wuhan omstandigheden bestonden die de onbedoelde vrijgave van een laboratoriumgemodificeerd coronavirus mogelijk zouden kunnen maken. Volgens ODNI gaf deze beoordeling evenveel gewicht aan zowel de natuurlijke oorsprong als de laboratoriumkoppelingsscenario’s.
De oorsprong van Covid-19 blijft de Amerikaanse inlichtingendiensten verdelen. Bij sommige beoordelingen werd de natuurlijke overdracht van dier op mens waarschijnlijker geacht, terwijl bij andere meer gewicht werd toegekend aan de mogelijkheid van een laboratoriumgerelateerd incident. De nieuwe onthulling maakt deel uit van een bredere inspanning van de regering-Trump om besluiten, afhandeling en beoordelingen van de pandemieperiode te herzien. Het komt ook dagen na een ander vrijgegeven ODNI-rapport waarin het agentschap beweerde dat de VS biologische laboratoria in tientallen landen hadden gefinancierd, waarvan sommige met gevaarlijke ziekteverwekkers werkten.
Anthony Fauci blijft na de pandemie een van de meest polariserende figuren in het Amerikaanse openbare leven. Voor zijn aanhangers was hij de wetenschapper die het land door een ongekende gezondheidscrisis probeerde te loodsen. Voor zijn critici, vooral van Amerikaans rechts, symboliseert hij de tegenstellingen, excessen en het gebrek aan transparantie van de bezuinigingsperiode. In januari 2025 verleende Joe Biden Fauci preventief gratie, waarbij hij destijds benadrukte dat onderzoeken naar mensen die een openbaar ambt bekleedden ernstige persoonlijke en financiële schade kunnen veroorzaken. Hij had echter benadrukt dat deze stap niet mag worden geïnterpreteerd als een teken van schuld. Donald Trump ontnam Fauci later de door de overheid gesponsorde veiligheidsdienst en zei dat dergelijke bescherming niet voor onbepaalde tijd kon voortduren.
