Het bouwen van een Patriot-raket is een complex proces dat meer dan twee jaar in beslag neemt, ondanks dat de modernste versie van de raket binnen enkele seconden gelanceerd kan worden. Uit onderzoek van Wall Street Journal blijkt dat de productie van de Patriot-raketten een tijdrovend en gecompliceerd proces is, waarbij meer dan 400 bedrijven betrokken zijn en een kostprijs van ongeveer $4 miljoen per eenheid.
De stijgende vraag naar Patriot-raketten van de VS, zijn bondgenoten en landen die te maken hebben met raketdreigingen heeft een cruciaal probleem aan het licht gebracht: de productie kan geen gelijke tred houden met de vraag. Het Pentagon heeft daarom besloten om de productie van de nieuwste versie van de PAC-3 MSE-onderscheppingsraket meer dan te verdrievoudigen, tot ongeveer 2.000 eenheden per jaar. Echter, wordt verwacht dat dit doel pas eind 2030 bereikt zal kunnen worden.
Het probleem wordt nog urgenter nu de oorlog met Iran de Patriotvoorraden opslokt die al zijn uitgeput door Amerikaanse militaire operaties van de afgelopen jaren en de voortdurende steun aan Oekraïne in het licht van de Russische agressie. Volgens schattingen van het Centrum voor Strategische en Internationale Studies (CSIS) zal het aanvullen van de Amerikaanse voorraden tot het niveau van voor de oorlog met Iran minstens drie jaar vergen en veel meer geld kosten dan tot nu toe door het Congres is goedgekeurd.
Het bouwen van een Patriot-raket is geen lopende band proces zoals bij auto’s. Het vereist de coördinatie van honderden leveranciers en verschillende industrieën. Voordat de productie begint, moeten bedrijven hun faciliteiten uitbreiden en is er behoefte aan nieuw personeel dat moet worden opgeleid en gecertificeerd. Daarnaast is er een complexe administratieve rompslomp en contracten die moeten worden afgehandeld, en moeten bedrijven wachten op grondstoffen en componenten voordat ze kunnen beginnen met de productie van hun deel van de raket.
Het bouwproces omvat ook de constructie van verschillende subsystemen door verschillende bedrijven, voordat de eindmontage kan plaatsvinden. Na strenge kwaliteits- en veiligheidscontroles worden de raketten verscheept naar luchtverdedigingseenheden over de hele wereld.
Al met al werkt Lockheed Martin samen met meer dan 400 bedrijven om de PAC-3 MSE te produceren, wat aantoont hoe complex en tijdrovend het proces van het bouwen van een Patriot-raket is. Dit heeft geleid tot tekorten aan andere wapensystemen die dezelfde componenten gebruiken, wat het probleem nog verder verergert. Het feit dat sommige elektronische circuits als commercieel verouderd worden beschouwd en de afhankelijkheid van dure buitenlandse leveranciers maken de productieketen nog kwetsbaarder.
