India heeft vandaag officieel de opening voltooid van een strategisch belangrijke wegtunnel onder de Himalaya die zijn betwiste gebied zal verbinden Kasjmir met dat van Ladakh aan de grens met China. De Zojila-tunnel, gelegen op een hoogte van ongeveer 3.500 meter, heeft een lengte van ruim 13 kilometer en heeft naar schatting 712 miljoen dollar gekost. Deze tunnel zal voertuigverkeer tussen de twee gebieden mogelijk maken tijdens de winter, wanneer de bestaande weg gesloten is vanwege sneeuw.
Meer dan 3.000 werknemers waren betrokken bij de bouw van de tunnel, die de langste is die ooit in India is geopend en naar verwachting zal worden overgedragen voor lancering in 2028. Minister van Wegen, Nitin Gadkari, benadrukte tijdens een evenement dat de tunnel niet zomaar een tunnel is, maar een cruciale schakel voor de regio.
De betwiste grens van 3.500 km die India en China scheidt, is vaak een bron van spanning tussen de twee landen. In 2020 resulteerde een gewelddadig militair incident in de dood van twintig Indiase soldaten en vier Chinese soldaten. De regio Kasjmir, waar een moslimmeerderheid heerst, blijft het middelpunt van het conflict tussen India en Pakistan sinds de onafhankelijkheid in 1947.
De Zojila-tunnel zal het Indiase leger in staat stellen versterkingen te transporteren naar de regio Ladakh aan de grens met China, waar 500.000 troepen zijn opgesteld. Eenmaal aangesloten op het 272 kilometer lange spoorwegnet dat vorig jaar werd ingewijd, zal de tunnel een belangrijke rol spelen in het versterken van de militaire aanwezigheid van India in de regio.
