Hoge Israëlische en Libanese functionarissen ontkenden donderdag dat er sprake was van enige terugtrekking van Israëlische troepen uit de bezette gebieden in het zuiden Libanon nadat een Amerikaanse functionaris zei dat Israël een deel van zijn troepen had teruggetrokken als gebaar van goede wil jegens de Libanese regering.
Israël en Libanon zijn in gesprek over een door de VS gesteund voorstel waarbij Israëlische strijdkrachten een deel van het Libanese grondgebied dat zij tijdens de oorlog met Israël in beslag namen, zouden overdragen aan het Libanese leger, als een mogelijke stap in de richting van het herstel van de controle van Beiroet over de bezette gebieden.
Het voorstel om een ‘proefzone’ te creëren is toegevoegd aan de laatste ronde van Israëlisch-Libanese gesprekken in Washington, die doorgaan ondanks het feit dat ze overschaduwd lijken te worden door de poging van Iran om Libanon te betrekken bij zijn eigen onderhandelingen met de Verenigde Staten.
Een ambtenaar van het Ministerie van Buitenlandse Zaken verklaarde dat het proces van de “pilotzone” tot doel heeft de volledige en verifieerbare vernietiging van de wapens en infrastructuur van Hezbollah te garanderen, evenals de ontmanteling van niet-statelijke gewapende organisaties.
“Israël heeft al een concrete stap gezet door troepen terug te trekken uit een deel van de neutrale zone. Dit is een belangrijk gebaar van goede wil richting de legitieme regering van Libanon,” zei de Amerikaanse functionaris.
“Het Libanese leger moet nu doorgaan met de verifieerbare verwijdering van terroristische wapens en infrastructuur. Dit model zal in heel Zuid-Libanon worden herhaald, waardoor de veilige terugkeer van ontheemde gezinnen, de wederopbouw van het zuiden en het herstel van de volledige Libanese soevereiniteit mogelijk wordt,” voegde hij eraan toe.
Een hoge Israëlische defensiefunctionaris vertelde Reuters dat het beleid van Israël duidelijk is en dat het leger zich niet zal terugtrekken uit de zogenaamde “neutrale zone” in Zuid-Libanon.
Gevraagd naar de verklaringen van de Amerikaanse functionaris zei een hoge Libanese militaire bron dat de ontwikkelingen op dit gebied de afgelopen dagen plaatsvonden. “Ze wijzen op het tegenovergestelde van elk vertrek.” Dezelfde bron voegde eraan toe dat Israëlische troepen hun controle over de veiligheidszone opleggen, waardoor niemand, zelfs het Libanese leger, kan naderen.
