Een jaar nadat Air India-vlucht 171 neerstortte, blijft er controverse bestaan over de geldigheid van de onderzoeken naar de crash. Op 12 juni vorig jaar vertrok het vliegtuig vanaf de luchthaven van Ahmedabad en stortte kort na het opstijgen neer, waarbij 260 mensen omkwamen. De integriteit van de onderzoeken wordt in twijfel getrokken, wat leidt tot intense controverse.
In de cockpit zaten kapitein Sumit Sambharwal en eerste officier Clive Kunder. Hoewel het vliegtuig normaal leek op te stijgen, begon het al snel hoogte te verliezen in plaats van te winnen. Vervolgens verdween het uit het zicht en verscheen er een enorme wolk van vlammen en zwarte rook. Het blijft echter onduidelijk wat er precies gebeurde tijdens deze fatale vlucht.
Volgens internationaal recht is het land waar het ongeval plaatsvindt verantwoordelijk voor het officiële onderzoek. Ook het land waar het vliegtuig is gebouwd, zoals in het geval van AI171, mag deelnemen aan het onderzoek. De Amerikaanse National Transportation Safety Board (NTSB) stuurde experts van Boeing en GE Aerospace om te helpen bij het onderzoek.
Boeing, het bedrijf dat het vliegtuig bouwde, heeft al te maken gehad met veiligheidsschandalen. De crash van AI171 was de eerste keer dat een 787 verloren ging bij een ongeval. Dit heeft geleid tot ernstige reputatieschade voor Air India, dat onlangs is overgenomen door de Tata-groep.
De onderzoeken naar de crash hebben heftige reacties opgeroepen, omdat de geloofwaardigheid van de nationale autoriteiten bij luchtvaartongevallen controversieel is. Gelekte informatie heeft activisten, piloten en advocaten van de families van de slachtoffers gemobiliseerd.
Het voorlopige rapport een maand na het ongeval trok geen conclusies over de oorzaken van de crash. Speculatie over een mogelijke opzettelijke crash van het vliegtuig ontstond nadat in de cockpitstemopname werd gehoord dat een van de piloten vroeg waarom de vlucht was afgebroken, terwijl de andere piloot dit ontkende.
De voormalige Britse onderzoeker van luchtvaartongevallen, Tim Atkinson, benadrukt dat het cruciaal is om de integriteit van het onderzoeksproces te behouden. Activisten wijzen fouten aan in het vliegtuig en verwerpen de theorie van een zelfmoordpiloot, suggererend dat er sprake was van een ernstige elektrische fout.
De onderzoeksproblemen rondom de crash van Air India-vlucht 171 tonen aan dat dergelijke onderzoeken kwetsbaar zijn voor belangenconflicten en politieke druk. De golf van controverse en kritiek die het onderzoek heeft veroorzaakt, zal naar alle waarschijnlijkheid aanhouden, gezien eerdere controversiële luchtvaartongevallen.
