Een prachtig beeld van een ‘nest’ van spectaculaire sterren in onze Melkweg is onthuld door een combinatie van waarnemingen van de Chandra- en James Webb-ruimtetelescopen. Dit beeld toont Westerlund 2, een van de meest indrukwekkende, jonge en massieve sterrenhopen in onze Melkweg.
Westerlund 2 bevindt zich op ongeveer 20.000 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Tropidus en wordt beschouwd als een “geboorteplaats” voor enkele van de heetste, helderste en zwaarste sterren in onze Melkweg. Veel van de sterren in de cluster zijn miljoenen keren helderder dan onze zon.
Deze extreem jonge cluster, slechts 1 tot 2 miljoen jaar oud, bevindt zich in een enorme stellaire kraamkamer van gas en stof die bekend staat als de Gumnevel 29. De intense straling van de reuzensterren in de cluster vormt de wolken, wat resulteert in indrukwekkende structuren. De sterke straling en stellaire winden drijven gas weg uit de kern van de cluster, waardoor dit gebied ongeschikt wordt voor planeetvorming.
Door waarnemingen met ruimtetelescopen zoals Hubble en James Webb kunnen wetenschappers de evolutie van sterren beter begrijpen, evenals hoe massieve sterren hun omgeving beïnvloeden en de processen van de geboorte van planetaire systemen. Westerlund 2 is daarom een vooraanstaand laboratorium voor astronomen om meer inzicht te krijgen in deze kosmische fenomenen.
