Keir Starmer is naar verluidt bereid af te treden, omdat het verlies aan politieke steun dit weekend een overweldigende impuls lijkt te hebben gekregen. Een hoge regeringsfunctionaris vertelde de Telegraph dat de Britse premier begint te beseffen dat “het spel voorbij is” en dat hij nu denkt “hoe eenvoudig hij zijn politieke erfenis zou kunnen veiligstellen”.
Volgens dezelfde bron is er sinds zijn overwinning sprake van een “aanzienlijk verloop” onder de ministers Andy Burnham bij Makerfield, wat Starmer ertoe bracht zijn eerdere beslissing om in de ploeg te blijven heroverwegen. Een Labour-parlementslid, voorheen gezien als een fervent voorstander van de premier, zegt dat Starmer mogelijk maandag zelfs de datum van zijn vertrek bekendmaakt, als zijn steun daarvoor beperkt blijft tot een paar mensen, die hij omschrijft als ‘vrienden en familieleden’.
“Hij heeft bijna niemand meer. Letterlijk alleen mensen met familieleden die in Downing Street werken of zijn persoonlijke vrienden”, zei hetzelfde parlementslid, eraan toevoegend dat elke poging om Burnhams pad naar het premierschap te blokkeren “alsof je de zwaartekracht probeert te bestrijden.”
Een andere overheidsbron zei dat Starmer dit weekend nadenkend over zijn politieke toekomst passeert en dat zelfs personen die niet tot zijn gebruikelijke critici behoren hem nu adviseren dat het tijd is om te vertrekken. Een parlementslid dat Starmer tot vorige maand publiekelijk steunde, zegt dat hij hem als een “uitgemaakte zaak” beschouwt, en voegt eraan toe: “Andy (Burnham) kan het roer overnemen zonder onderlinge strijd. Hij is het meest in staat een brede coalitie op te bouwen in de aanloop naar de algemene verkiezingen.”
Starmer kreeg dat naar verluidt ook van de helft (en meer) van zijn kabinet te horen dat het tijd is om een exitplan te presenteren. Een Labour-functionaris zei tegen de Sun: “Ik denk dat de kans slechts 25% is dat hij zal blijven vechten om te blijven.” Burnham heeft naar verluidt de steun van bijna 300 parlementsleden en zijn ongehinderde leiderschap van Labour zou nu een uitgemaakte zaak moeten zijn.
Typerend is wat een regeringsbron tegen de BBC zei: dat het ‘absurd’ is om te geloven dat Starmer Burnham zou kunnen verslaan in een leiderschapsstrijd. Een andere bron, afkomstig van het kabinet, merkt op dat hij de premier niet graag ‘vernederd’ zou zien tijdens zo’n krachtmeting.
Bronnen uit Downing Street hielden echter vol dat Starmer nog steeds vasthield aan wat hij vrijdag zei: hij zou premier blijven en elke uitdaging van zijn leiderschap het hoofd bieden. Ze zeiden ook dat hij volgende week in het openbaar zal verschijnen en dat hij minstens één grote aankondiging van het binnenlandse beleid gepland heeft. Starmer brengt het weekend samen met zijn vrouw door in het landhuis van de Britse premier in Checkers, terwijl hij zijn opties overweegt.
