In Noord-Korea, waar de cultus van de familie Kim bijna een religie is, lijkt er een persoon te zijn die uit de geschiedenis is verdwenen. Het gaat hier niet om een tegenstander van het regime of een geëxecuteerde functionaris, maar om de eigen moeder van Kim Jong-un. Ondanks zijn 15 jaar aan de macht heeft de Noord-Koreaanse leider haar nooit publiekelijk genoemd. Zelfs de staatsmedia vermijden haar naam en haar foto’s blijven uiterst zeldzaam.
De reden voor dit opvallende stilzwijgen is niet persoonlijk, maar politiek van aard, zoals de BBC uitlegt. De legitimiteit van de Kim-dynastie berust op een zorgvuldig geconstrueerde mythe, waarin het gezin wordt gepresenteerd als een bijna mythische voortzetting van de oprichter van de Noord-Koreaanse staat, Kim Il Sung. Deze mythe, bekend als de ‘Generatie van de Berg Paektos’, vormt de basis van de hele ideologie van het regime, die draait om een ‘zuivere’ en bijna heilige afstamming.
De moeder van Kim Jong Un, Ko Yong Hui, is echter niet in Noord-Korea geboren, maar in 1952 in Osaka, Japan, als kind van Koreaanse ouders die tijdens de Japanse bezetting van het Koreaanse schiereiland naar Japan waren geëmigreerd. Haar afkomst als ‘buitenlander’ in de strikte sociale classificatiestructuur van Noord-Korea zou een ideologische schok teweegbrengen in een regime dat zijn macht baseert op de ‘zuiverheid’ van de dynastie.
Ko Yong Hui was een danseres in de beroemde kunstgroep Mansudae toen ze Kim Jong Il ontmoette. Ondanks dat ze samen drie kinderen kregen, werd hun relatie nooit officieel erkend en werd ze nooit de vrouw van de kroonprins van het regime. Zelfs na haar dood aan borstkanker in 2004, werd er geen enkele aankondiging aan gewijd in de staatsmedia.
De nog grotere paradox is dat Kim Jong Un zelf niet de troonopvolger was, maar de tweede zoon van Ko en de jongste zoon van Kim Jong Il. Zijn plotselinge opkomst tot de top van de successie, na het falen van zijn oudere broer en halfbroer, weerspiegelt de complexe en geheimzinnige aard van de Noord-Koreaanse politiek.
Analisten zijn van mening dat de afkomst van zijn moeder zelfs vandaag de dag nog steeds het imago van de Noord-Koreaanse leider beïnvloedt. Het feit dat zijn verjaardag niet is uitgeroepen tot een nationale feestdag en zijn nadruk op het presenteren van zijn vrouw en dochter als een ‘perfect’ gezin, suggereren dat Kim Jong Un probeert een nieuw beeld te creëren om de ideologische fundamenten van de Kim-dynastie te behouden.
Voor de meeste mensen zou de afkomst van de moeder van een leider slechts een biografisch detail zijn. Maar in Noord-Korea zou het bekend worden van het waargebeurde verhaal van Ko Yong Hui een effect hebben dat wordt omschreven als ‘als een nucleaire explosie’. Het zou de hele ideologische bouwwerk waarop de Kim-dynastie rust, kunnen doen schudden.
