Duizenden SpaceX-werknemers in de vestibule van de miljonairsclub
Ongeveer 4.400 werknemers van SpaceX wachten met ingehouden adem op de beursgang van het ruimtevaartbedrijf. Als de schattingen van de beursintroductie (IPO) worden bevestigd, zullen ze binnen een paar dagen miljonair worden dankzij de aandelen die ze hebben ontvangen als bonus of als onderdeel van hun salaris.
Toen Trevor Hayes in 2011 op het punt stond af te studeren, wilden zijn ouders dat hij een ‘veilige’ baan bij General Electric zou aannemen. Maar hij had al een stageplaats gevonden bij een startup waar hij van hield. Ondanks het advies van zijn ouders bleef hij daar en werkte daar de volgende twaalf jaar.
Dat bedrijf was SpaceX van Elon Musk. Tegenwoordig bezit Heise meer dan 100.000 aandelen SpaceX die hij tijdens zijn tijd bij het bedrijf heeft verworven. Bij de verwachte noteringsprijs van $135 per aandeel worden ze gewaardeerd op minstens $13,5 miljoen.
“De omvang van dit alles is ongelooflijk”, zei de 37-jarige voormalige SpaceX-lanceeringenieur, die zichzelf nu als semi-gepensioneerd beschouwt.
Het pad van SpaceX naar de aandelenmarkt wordt gekenmerkt door indrukwekkende cijfers. Het is de grootste beursintroductie in de geschiedenis van een bedrijf dat de ruimtevaartsector domineert en eigendom is van de rijkste man ter wereld. Als de waardering 1,5 biljoen dollar bereikt of overschrijdt, zoals veel schattingen aangeven, zal deze vijf keer groter zijn dan de huidige marktwaarde van General Electric.
De beursintroductie zal naar verwachting veel rijke mensen nog rijker maken. De eerste op de lijst is de 54-jarige Elon Musk, die zijn naam in de geschiedenis zou kunnen schrijven als ‘s werelds eerste miljardair. Er wordt ook verwacht dat er miljarden zullen worden verdiend door zijn vrienden, durfkapitaalfondsen uit Silicon Valley en andere investeerders die het bedrijf steunden.
Maar er is één groep die voor het eerst levensveranderende rijkdom zal verwerven: werknemers van SpaceX. Het bedrijf heeft ongeveer 22.000 mensen in dienst en de afgelopen jaren zijn er nog honderden vertrokken. Onder hen bevinden zich zowel werknemers van lanceerfaciliteiten als leidinggevenden die dagenlang in de ontwikkelingscentra van het bedrijf in Zuid-Texas hebben gewerkt. Voor velen van hen zullen de aandelen die zij als onderdeel van hun salaris hebben ontvangen nu enorme dividenden opleveren.
Volgens een analyse van investeringsplatform Hill.com zullen naar verwachting ruim 4.400 huidige en voormalige SpaceX-werknemers na de beursgang miljonair worden. Daarvan hebben er naar schatting ongeveer 400 een fortuin van meer dan $100 miljoen.
Andrew Benson, oprichter en CEO van Hill.com, zei dat meestal alleen de oprichters van een bedrijf miljardair worden na een beursintroductie en dat het uiterst zeldzaam is om honderden werknemers te hebben met een fortuin van meer dan $100 miljoen.
Een van de grote winnaars is Gavin Pettit, die in 2012 werd aangenomen als lanceeringenieur. SpaceX kende hem vervolgens enkele duizenden aandelen toe naast zijn jaarsalaris van $ 80.000. Elk aandeel was toen $ 13,80 waard.
In de loop der jaren koos hij ervoor om zijn bonussen op voorraad te nemen, een beslissing die toen als riskant werd beschouwd omdat de raketten van SpaceX hun betrouwbaarheid nog moesten bewijzen en er mislukte lanceringen waren.
Hij verkocht af en toe een deel van zijn aandelen tijdens speciale liquidatieperiodes georganiseerd door het bedrijf, waarbij hij de opbrengst gebruikte om zijn huis in Denver af te betalen. Niettemin behield hij meer dan 50.000 aandelen, genoeg om hem multimiljonair te maken.
Pettit, die SpaceX in 2023 verliet om bij Katalyst Space Technologies te gaan werken, zei dat hij nog steeds niet weet hoe hij zijn vermogen moet beheren en of hij zijn aandelen moet verkopen. “Het is de beursintroductie van Coca-Cola of Google van mijn tijd”, zei hij, terwijl hij de ervaring vergeleek met het winnen van de loterij.
Niet alle medewerkers behielden hun aandelen. Sommigen geloofden dat het bedrijf nooit naar de beurs zou gaan, vooral omdat Musk herhaaldelijk zijn afkeer voor beursgenoteerde bedrijven had geuit. Er deden zelfs verhalen de ronde dat sommige vroege werknemers hun aandelen hadden ingeruild voor restaurantcadeaubonnen. Tegenwoordig hebben velen van hen spijt van hun beslissing.
Helvin Bakareza, die van 2020 tot 2022 bij SpaceX werkte als supply chain manager, vraagt zich af of hij langer bij het bedrijf had moeten blijven. Niettemin heeft hij een aanzienlijk aantal aandelen verworven en heeft hij er geen verkocht.
Trevor Heise herinnert zich dat zijn ouders ernstige bedenkingen hadden toen hij in 2011 voor SpaceX koos. Hij groeide op in Florida, waar zijn moeder in de meubelverkoop werkte en zijn vader als loodgieter bij het Kennedy Space Center.
“Destijds beschouwden velen SpaceX als een onzekere startup die niet lang zou overleven”, zei hij. Naarmate de waardering van het bedrijf steeg, nam ook de waarde van zijn aandelen toe. Hij verkocht een deel ervan om zijn huwelijk en de aankoop van een huis te financieren, maar behield het merendeel.
Na het verlaten van het bedrijf in 2023 investeerde hij in diverse vastgoedprojecten. Tegenwoordig werken hij en zijn vrouw, die kunstenaar is, samen met een financieel adviseur en zijn ze van plan een stichting op te richten waarmee ze een deel van hun nieuwe fortuin aan goede doelen zullen besteden. Wat zijn ouders betreft: die dachten ooit dat SpaceX de verkeerde carrièrekeuze was? “Ze zijn erg trots”, zei Hayes.
