Bij een Israëlische luchtaanval in het Arabische Salim, Zuid-Libanon, zijn zaterdagochtend minstens vijf mensen om het leven gekomen. Israëlische militaire vliegtuigen en drones voerden ‘s nachts en in de vroege uren van vandaag een reeks aanvallen uit in het Nabatiya-gebied, waarbij woongebouwen en huizen werden vernietigd, terwijl Israëlische artillerie Nabatiya en omgeving voor zonsopgang bombardeerde. Het nieuws komt uren nadat bekend werd gemaakt dat Israël en Hezbollah een staakt-het-vuren hadden afgesproken.
Volgens de autoriteiten in Beiroet was het een spannende dag met minstens 47 doden en bijna honderd gewonden bij Israëlische beschietingen in Libanon. Aan de andere kant meldde het Israëlische leger vier doden in zijn gelederen, waaronder een hoge officier. De nieuwe opflakkering in Libanon blijft het ‘Islamabad Memorandum of Understanding’, dat wil zeggen de raamovereenkomst tussen Washington en Teheran om de oorlog in het Midden-Oosten te beëindigen, ernstig op de proef stellen.
En de Israëlische aanvallen komen terwijl de speciale gezant van de Amerikaanse president, Steve Witkoff, op weg is naar Zwitserland voor de eerste ronde van nieuwe onderhandelingen met Iran, aldus de nieuwswebsite Axios, onder verwijzing naar een niet nader genoemde bron van de Amerikaanse regering. Volgens dezelfde bron is de schoonzoon van Donald Trump, Jared Kushner, al in Zwitserland. De vertegenwoordigers van de twee landen hebben gisteren hun bijeenkomst in Zwitserland geannuleerd vanwege de aanhoudende Israëlische aanvallen in Zuid-Libanon.
Volgens rapporten heeft Teheran besloten geen delegatie naar de bijeenkomst te sturen, met het argument dat Israëlische operaties in strijd zijn met zowel de geest als de letter van de overeenkomst die woensdag tussen Washington en Teheran is ondertekend. Het Witte Huis bevestigde gisteren dat de Amerikaanse vice-president Jay De Vance geen geplande reis naar Zwitserland zou maken om Iraanse onderhandelaars te ontmoeten en zei dat het klaar bleef om de volgende fase van de onderhandelingen te beginnen over een definitieve regeling en implementatie van het akkoord dat tussen Teheran en Washington was bereikt om de oorlog te beëindigen.
Het nieuws dat Witkoff in Zwitserland wordt verwacht en de aankondiging gistermiddag dat Israël en Hezbollah hebben ingestemd met een staakt-het-vuren hebben de hoop doen herleven dat de gesprekken tussen de VS en Iran weer op de rails zullen komen. De situatie in Libanon is een kritieke kwestie voor de Iraniërs, en een Axios-bron zei dat de leiders van Teheran eerst willen dat de vijandelijkheden stoppen voordat ze naar Zwitserland reizen. Dienovereenkomstig hebben de Iraniërs, volgens een door de Financial Times aangehaalde diplomatieke bron, om garanties gevraagd dat de vijandelijkheden in Libanon zullen stoppen, zoals bepaald in de overeenkomst.
Trump vertelde NBC News dat hij Israël had gebeld en het land had gevraagd in te stemmen met een staakt-het-vuren in Libanon, maar zei niet of hij rechtstreeks had gesproken met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, met wie hij de laatste tijd een gespannen relatie heeft. Ondertussen zal de volgende ronde van gesprekken tussen Libanon en Israël dinsdag in Washington beginnen, zoals aangekondigd door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken na een telefoongesprek tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en de Libanese president Joseph Aoun. Ondanks de wapenstilstand zeggen beide partijen, Israël en Hezbollah, dat ze het recht hebben om te reageren op nieuwe aanvallen, terwijl Israëlische troepen in Libanon in de zogenaamde “veiligheidszone” lijken te blijven ingezet.
Zowel Trump als Vance hebben de afgelopen dagen hun frustratie over Israël geuit, omdat het conflict in Libanon de deal met Iran dreigt te vernietigen. De Amerikaanse president lanceerde in februari samen met Israël de oorlog om het Iraanse regime omver te werpen. De Israëlische regering heeft echter scherpe kritiek op de deal en beschouwt deze als een overgave aan Iran. Israël is delen van Zuid-Libanon binnengevallen om de door Iran gesteunde Hezbollah uit te roeien, die in maart aanvallen op Israël lanceerde ter ondersteuning van Iran. Trump oefent naar verluidt enorme druk uit op de Israëlische premier, ooit gezien als zijn naaste bondgenoot en de man die invloed zou kunnen hebben op de Amerikaanse president, die nu denigrerend over Netanyahu spreekt en hem een “zeer jonge partner” noemt.
De manier waarop Israël zich in Libanon zal gedragen is echter van cruciaal belang voor de gesprekken van de Verenigde Staten met Iran. En dit lijkt te worden erkend door de Amerikaanse inlichtingendiensten, die volgens openbare rapporten de regering-Trump hebben gewaarschuwd dat de Israëlische premier waarschijnlijk acties zal ondernemen die de inspanningen van de Amerikaanse president om een vredesakkoord met Iran te bereiken zullen ondermijnen. Volgens een exclusief rapport van de Washington Post stelt het Amerikaanse inlichtingenrapport dat Israël vastbesloten lijkt de militaire operaties tegen Hezbollah in Libanon voort te zetten, een doel dat zeker in strijd is met een belangrijk onderdeel van de overeenkomst die wordt opgesteld.
