Onderzoekers van het Federal Institute of Technology Zürich (ETH) hebben een innovatief draagbaar apparaat ontwikkeld dat aceton in de adem kan detecteren, wat een belangrijke indicator is van het vetmetabolisme. Dit apparaat, ter grootte van een mobiele telefoon, biedt resultaten die bijna gelijkwaardig zijn aan die van een massaspectrometer in een laboratorium, de “gouden standaard”, en kan gemakkelijk worden gebruikt zonder bloed af te nemen.
Het apparaat werkt op een vergelijkbare manier als de alcoholpeilmeters die door de verkeerspolitie worden gebruikt en werkt samen met een smartphone-app. Gebruikers kunnen hiermee controleren wanneer hun lichaam vet begint te verbranden tijdens een dieet of lichaamsbeweging, zonder dat medisch toezicht of bloedonderzoek nodig is.
Aceton wordt geproduceerd als het lichaam vet als belangrijkste energiebron gebruikt in plaats van koolhydraten zoals glucose. Volgens professor Andreas Gidner, hoofd van het Molecular Detection Laboratory bij ETH, is er geen one-size-fits-all dieet en zou elke persoon idealiter moeten kunnen controleren hoe zijn metabolisme reageert. Daarom is er behoefte aan eenvoudig te gebruiken en betrouwbare zelfcontrolemethoden, vergelijkbaar met bloedglucosemeters die diabetici dagelijks gebruiken.
Het draagbare apparaat is ontwikkeld in samenwerking met de start-up Alivion en is getest met twaalf volwassenen in verschillende metabolische toestanden. De resultaten waren vrijwel identiek aan die van laboratoriumtests en bleven stabiel en betrouwbaar na maandenlang gebruik.
Om de betrouwbaarheid van de metingen te verbeteren, hebben de onderzoekers een speciaal filter ontworpen dat interferentie door andere stoffen in de adem wegneemt. De bijbehorende mobiele app begeleidt de gebruiker tijdens het uitademen en meet alleen de uitgeademde lucht uit de diepste delen van de longen, waar de acetonconcentratie het beste de werkelijke stofwisseling weerspiegelt.
Deze technologie, gebaseerd op sensoren die al ruim tien jaar bij ETH worden ontwikkeld, heeft succesvolle klinische validatie ondergaan. Het bedrijf Alivion AG heeft het apparaat al uitgebracht onder de naam Nutrion voor onderzoeksgebruik en is op zoek naar nieuwe industriële partners en investeerders om de productie uit te breiden en de technologie verder te ontwikkelen voor toepassingen zoals het monitoren van medische diëten, gewichtsverliesbehandelingen en het optimaliseren van training en vetverbranding bij amateursporten. Deze ontwikkeling toont aan hoe fundamenteel wetenschappelijk onderzoek kan leiden tot praktische innovaties met aanzienlijke voordelen voor de samenleving.
