Begin 2026 zag Washington Venezuela als de nieuwe grote investeringsgok van de Amerikaanse economie. De grootste oliereserves ter wereld, de enorme rijkdom aan mineralen en een regering die volledig afhankelijk was van de Verenigde Staten creëerden de voorwaarden voor een ongekende Amerikaanse economische penetratie. Echter, zoals gemeld door de Wall Street Journal, is dit plan nu veranderd in het beheersen van een van de grootste humanitaire en economische crises in Latijns-Amerika van de afgelopen decennia.
De twee sterke aardbevingen die plaatsvonden op 24 juni hebben een verwoestend effect gehad op Venezuela, met ruim 5.000 doden, tienduizenden daklozen en schade die naar schatting oploopt tot 37 miljard dollar – ongeveer een derde van het jaarlijkse bbp van het land. In de staat La Guaira, een paar kilometer van Caracas, zijn hele wijken veranderd in stapels beton en ijzer. Wegen zijn in tweeën gesneden, het elektriciteitsnet is ingestort, en duizenden gezinnen leven nog steeds in tijdelijke accommodaties, kampeerplaatsen of zelfs op straat.
“We zijn in de handen van God en de Amerikanen. Niemand anders kan ons redden”, vertelde bouwer Danny Munoz aan de WSJ, nadat hij het lichaam van zijn zwangere stiefdochter uit het puin had gehaald. Met de arrestatie van Nicolas Maduro door Amerikaanse speciale troepen in januari en de installatie van een overgangsregering onder Delsy Rodriguez, heeft Washington nu substantiële controle over de overheidsfinanciën en de olie-inkomsten van het land. Elk wederopbouwplan gaat nu dus via de Verenigde Staten.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft een ‘grote mobilisatie’ toegezegd, terwijl Amerikaanse troepen al betrokken zijn bij het inschatten van de schade, het repareren van luchthavens en het distribueren van humanitaire hulp. De Amerikaanse hulp heeft al 386 miljoen dollar bereikt, meer dan wat de VS hadden toegewezen na de verwoestende aardbevingen in Turkije en Syrië in 2023.
De ramp heeft ook het chronische probleem van corruptie in het land aan het licht gebracht, met de slechte kwaliteit van veel constructies die zijn ingestort. Veel gebouwen die tijdens het presidentschap van Hugo Chávez waren gebouwd als onderdeel van het Gran Misión Vivienda-programma, zijn tot puinhopen gereduceerd.
De volgende test voor Washington is om de wederopbouw niet alleen te beperken tot de bouw van nieuwe huizen, maar ook uitgebreide geotechnische onderzoeken, strikte kwaliteitscontroles en handhaving van de aardbevingsregels te waarborgen. Voor de regering-Trump is Venezuela niet langer alleen maar een geopolitiek succes of een geweldige investeringsmogelijkheid, maar een uiterst kostbare test van bestuur waarvan het succes of falen niet alleen de toekomst van het land zal bepalen, maar ook de geloofwaardigheid van de Amerikaanse strategie in Latijns-Amerika.
