De Britse premier Keir Starmer heeft vandaag namens de Britse staat een formele verontschuldiging aangeboden aan de vrouwen die gedwongen werden hun baby’s op te geven en aan de kinderen die tijdens de oorlog van hun moeders werden gescheiden via een geforceerd systeem van adopties. Dit systeem richtte zich voornamelijk op alleenstaande vrouwen en heeft naar schatting 185.000 kinderen van hun moeders gescheiden.
Starmer verontschuldigde zich namens de staat voor het trauma dat de levens van de slachtoffers heeft getekend. Hij zei tegen het parlement: “Namens het hele land zeg ik tegen iedereen die getroffen is: we betuigen onze diepste excuses en verdriet.” Hij benadrukte dat dit geen op zichzelf staande of willekeurige handelingen waren, maar een systeem dat verankerd was in lokale autoriteiten, vrijwilligersorganisaties, geloofsorganisaties en gezondheids- en sociale zorgdiensten.
Tussen 1949 en 1976 creëerden de Britse staat en kerken een systeem waarin jonge vrouwen met buitenechtelijke kinderen werden vernederd en gedwongen hun baby’s op te geven om te voldoen aan de sociale normen van die tijd. De Kerk van Engeland verontschuldigde zich vorige maand voor haar rol en erkende haar betrokkenheid bij de exploitatie van ‘moeder- en babyhuizen’, waar ongehuwde vrouwen tegen hun wil werden gescheiden van hun baby’s.
De verontschuldiging van de staat volgt op soortgelijke excuses van Ierland en Australië en komt vier jaar nadat de Britse mensenrechtencommissie concludeerde dat de regering “uiteindelijk verantwoordelijk” was voor het niet beschermen van alleenstaande moeders en hun baby’s. Voordat Starmer zijn excuses aanbood in het Lagerhuis, ontmoette hij een groep van deze moeders en hun kinderen in zijn residentie in Downing Street en zei tegen hen: “Je hoeft je nooit te schamen. De schande is eigenlijk de onze. Schaam je voor de staat en iedereen die hiervoor verantwoordelijk was.”
De verontschuldiging van de Britse staat markeert een belangrijke stap in het eren van de pijn en het leed van de vrouwen en kinderen die getraumatiseerd zijn door gedwongen adopties. Starmer benadrukte dat wat er met hen is gebeurd nooit had mogen gebeuren en dat het een smet is op de geschiedenis van Groot-Brittannië. Het is een belangrijk gebaar van erkenning en verzoening voor de slachtoffers van dit onrecht.
