De nieuwe premier van Groot-Brittannië, Andy Burnham, verwelkomt Volodymyr Zelensky, de eerste buitenlandse leider sinds zijn benoeming, terwijl de Oekraïense president streeft naar een ‘drone-deal’ tussen Kiev en Londen. Op zoek naar hulp om de luchtverdediging van Oekraïne te versterken, wordt Zelenski dinsdag in Washington verwacht voor een ontmoeting met de Amerikaanse president Donald Trump.
Vanaf februari 2022 heeft Zelenski Groot-Brittannië zes keer bezocht – zijn vorige ontmoeting dateert van medio juli 2025, toen hij voormalig premier Keir Starmer ontmoette. Volgens de aankondiging van Downing Street zal Burnham zijn “onwankelbare steun” voor Oekraïne herhalen. De twee mannen zullen elkaar naar verwachting ontmoeten op een marinebasis en gesprekken voeren met Oekraïens en Brits militair personeel dat deelneemt aan een zeemijnopruimingsoefening ter voorbereiding op toekomstige missies in de Zwarte Zee. “We zijn klaar om al onze kennis met Groot-Brittannië te delen en we hopen dat Groot-Brittannië hetzelfde zal doen. Daarom hebben we een zeer sterke overeenkomst over drones nodig”, zei Zelensky in een interview met SkyNews.
Volgens het Britse televisienetwerk is de Oekraïense president van plan een grote drone-productiefabriek in Groot-Brittannië op te richten en wil hij “een nieuwe pagina openen” tussen de twee staten. Kiev heeft de expertise die het de afgelopen jaren heeft opgedaan in de omgang met drones benut als middel om internationale hulp veilig te stellen, zoals onlangs gebeurde vanuit de Golfstaten die werden aangevallen door Iraanse drones.
Groot-Brittannië is een van de grootste supporters van Oekraïne. Het heeft het land sinds het begin van de Russische invasie in 2022 al zo’n 25 miljard pond (29 miljard euro) aangeboden, waaronder 16 miljard pond aan militaire hulp. Londen zal naar verwachting vandaag aankondigen dat het een nieuw Brits elektronisch jammingsysteem, genaamd “Stone Cloak”, zal delen met Oekraïne, dat de detectie en targeting van drones door de Russische luchtverdediging kan bemoeilijken. Dit zal Kiev in staat stellen “zijn verdedigingslinies en de verdediging van Europa te versterken”, terwijl Oekraïne zijn technologische voorsprong in de drone-oorlog tegen Rusland wil behouden, aldus Downing Street.
Na Groot-Brittannië zal de Oekraïense president morgen zijn Amerikaanse tegenhanger ontmoeten in Washington, zo maakte een functionaris van het Witte Huis bekend. Zelenski zei vorige week dat hij “een nieuwe impuls aan de diplomatie” wilde geven, nadat hij met Amerikaanse gezanten had gesproken. Als gevolg van de oorlog die Israël en de VS sinds 28 februari tegen Iran voeren, zijn de bemiddelingspogingen tussen Oekraïne en Rusland, onder leiding van Washington, tot stilstand gekomen, terwijl ook de levering van wapens aan Kiev wordt uitgesteld. Oekraïne vraagt vooral om meer Patriotraketten, die zeer effectief zijn in het onderscheppen van Russische ballistische raketten. Maar na weken van oorlog in het Midden-Oosten zijn de voorraden krap. Trump maakte onlangs aan de zijlijn van de NAVO-top zijn voornemen bekend om Oekraïne toe te staan raketten te bouwen voor Patriot-arrays. Vervolgens sprak hij zijn steun uit voor een Amerikaans wetsvoorstel dat sancties zou kunnen opleggen aan degenen die Russische olie kopen. De ontmoeting tussen Trump en Zelensky zal plaatsvinden op dezelfde dag als een herdenkingsdienst voor senator Lindsey Graham, die op 11 juli overleed.
