De Turkse president Recep Tayyip Erdogan staat bekend om zijn repressieve beleid, maar nu lijkt hij de controle over de informatiesector verder aan te scherpen door samen te werken met China. Volgens een analyse van de Foundation for Defense of Democracies (FDD) zijn Chinese telecommunicatiebedrijven zoals ZTE en Huawei nu belangrijke spelers geworden in het Turkse digitale surveillancesysteem.
Deze Chinese bedrijven hebben grote belangen in de vier grootste telecomoperators van Turkije, waaronder Netaş, Turkcell, Türk Telekom en Vodafone Turkey. Met China als belangrijke handelspartner van Turkije, voornamelijk op het gebied van telecommunicatie- en elektronische apparatuur, lijkt Peking niet alleen te experimenteren met de Turkse infrastructuur, maar ook controle over te nemen.
Ankara zet nu in op nieuwe wetgeving om de overheidscontrole over sociale media en persoonlijke gegevens uit te breiden, juist op het moment dat Chinees kapitaal de Turkse telecomsector binnenstroomt. Volgens de FDD zouden bedrijven die ZTE en Huawei in actie hebben gezien zich zorgen moeten maken, gezien hun betrokkenheid bij de interne repressiecampagnes in China en hun banden met het Volksbevrijdingsleger.
De toevoeging van Chinese technologie aan het wetgevingsinstrumentarium van Erdogan kan de autoritaire afglijding van Turkije verder versnellen, vooral nu zijn ambtstermijn ten einde loopt en hij manieren zoekt om aan de macht te blijven. Erdogan heeft twee opties om zijn verbod op deelname aan de verkiezingen te omzeilen, maar beide vereisen een meerderheid in het parlement die hij momenteel niet heeft.
De groeiende afhankelijkheid van Turkije van Chinese surveillancetechnologieën botst met de westerse verplichtingen van het land als lid van de NAVO. Washington en Brussel moeten duidelijk maken dat samenwerking op het gebied van defensie en technologie niet samengaat met de groeiende invloed van Peking in de Turkse infrastructuur.
De Chinese infiltratie van Turkse netwerken brengt niet alleen de privacy van Turkse burgers in gevaar, maar ook de veiligheid van gevoelige technologische gegevens, zoals militaire dronetechnologie. Het is van cruciaal belang dat Ankara deze infiltratie beteugelt voordat het EU-initiatief “SAFE” ter waarde van 150 miljard euro kan worden voortgezet.
Kortom, de samenwerking tussen Erdogan en China om een toezichtstaat op te bouwen in Turkije vormt een ernstige bedreiging voor de democratische normen en waarden van het land en brengt de veiligheid van zowel Turkse burgers als gevoelige technologische gegevens in gevaar. Het is aan de internationale gemeenschap om hierop te reageren en de druk op Ankara op te voeren om deze Chinese invloed in te perken.
