De Europese Unie bereidt een herziening voor van de eigendomsregels van luchtvaartmaatschappijen om te voorkomen dat buitenlandse investeerders effectieve controle over luchtvaartmaatschappijen verwerven, zo meldt een EU-functionaris. Deze stap zou Amerikaanse biedingen op de goedkope luchtvaartmaatschappij easyJet kunnen bemoeilijken.
De herziening, die nog niet eerder was gerapporteerd, heeft als doel “de strategische autonomie te beschermen” en ervoor te zorgen dat de controle over regionale luchtvaartmaatschappijen binnen het blok blijft, aldus de functionaris. De herziening komt op een moment van biedingsoorlog tussen twee Amerikaanse beleggingsondernemingen om de controle over easyJet, wat waarschijnlijk de grenzen van de EU-regels op de proef zal stellen, aangezien er een vereiste is van 51% lokaal eigendom.
Na het eerste rapport van Reuters daalden de aandelen van easyJet met 8%. De functionaris benadrukte dat dit is om ervoor te zorgen dat buitenlandse investeerders geen volledige controle krijgen over de luchtvaartmaatschappij. EasyJet heeft eerder deze maand een bod van £5,7 miljard gesteund van Apollo Global Management, dat een eerder bod van £5,5 miljard van Castlelake overtrof, maar het is nog niet duidelijk hoe zij van plan zijn te voldoen aan de EU-vereisten voor een meerderheidsbelang.
Als de deal wordt goedgekeurd, zou dit een belangrijk precedent kunnen scheppen voor Europese luchtvaartmaatschappijen, waarbij private equity-overnames in een sector die strak gereguleerd is, worden geopend. Er wordt verwacht dat de beoordeling van de herziening in het najaar zal plaatsvinden en zal proberen te verduidelijken welke soorten bedrijfsstructuren zijn toegestaan, met name op het gebied van controle en eigendom.
Zowel Apollo, Castlelake als easyJet hebben nog niet met Europese toezichthouders gesproken over de details van hun voorgestelde deals. EasyJet en Apollo hebben geweigerd commentaar te geven, terwijl Castlelake nog niet heeft gereageerd op een verzoek om commentaar. De functionaris benadrukte dat de zorg bestaat dat de industrie op het verkeerde spoor zit en dat de regels streng gehandhaafd moeten blijven om misvattingen te voorkomen.
