Europa stond tien jaar geleden bekend om zijn zelfgenoegzaamheid ten opzichte van China. Toen Peking zijn ‘Made in China 2025’-strategie bekendmaakte in 2015, met als doel het Europese industriële primaat te ondermijnen, namen maar weinig mensen in Europa deze ambities serieus. Europese industriëlen dachten dat Chinese concurrenten hun niveau van innovatieve producten niet zouden kunnen evenaren.
In de tussentijd investeerde Peking systematisch miljarden om binnenlandse industriële kampioenen te koesteren die in staat waren om Europese rivalen te overtreffen. De realiteit dwong Europa uiteindelijk om de hevige concurrentie niet langer te negeren. De opkomst van Chinese autofabrikanten zorgde voor wijdverspreide bezorgdheid, waardoor de EU besloot om tarieven van 17% tot 35% op de import van Chinese elektrische voertuigen op te leggen tegen eind 2024.
Toen Donald Trump in januari 2025 terugkeerde naar het Witte Huis, zocht de Europese Commissie, gesteund door Frankrijk, samenwerking met Washington om strengere maatregelen te nemen tegen China. Trump dreigde echter met een handelsoorlog en monopoliseerde de belangen van Brussel.
Hoewel China probeerde zichzelf te positioneren als een alternatieve supermacht en Europa opriep om samen te werken, negeerden ze de Europese zorgen over handelspraktijken die de Europese industrie ondermijnen. De dreigende ‘China Shock 2.0’ werd door China afgedaan als een ‘China Opportunity 2.0’.
Europa ziet de groei van het Chinese aandeel in de mondiale productie met zorg toenemen, terwijl het aandeel van de Europese Unie geleidelijk afneemt. Het handelsoverschot van China met de EU en de impact daarvan op de Europese industrie worden steeds duidelijker, met verlies van banen en een mogelijke ineenstorting van industrieën.
Europese leiders beseffen nu dat actie ondernomen moet worden om de binnenlandse productie te beschermen. Een totale handelsoorlog met China lijkt onvermijdelijk en de gevolgen zullen langdurig en ernstig zijn. Om de Europese industriële basis te behouden, is maximale interne eenheid en samenwerking met internationale partners essentieel. Het is cruciaal voor Europa om zich effectief te verdedigen en de welvaart en veiligheid van het continent te waarborgen.
